蕭明月跟著匈奴王來到金帳。
這一路行來，她神思半昏半明，心底卻有個清晰的預感，她快要見到蒼玄了。
金帳前狼旗高展，朔風呼嘯卷地，帳門兩側守著數人。
蕭明月一眼認出其中兩位，一為啜羅，一為屠耆，餘下諸人從服飾與站位來看，應是匈奴王的子嗣與王庭貴族。
她沒有看到蒼玄。
金帳闊大，內裡炭火燃的正旺，侍女們已將吃食備好。
匈奴王入座後，眾人一一入座。
食案上放著初秋新釀的挏馬酒和粟酒，在匈奴王端起粟酒後，塌下眾人也一並選擇此酒。隻是他們還沒能入口，就見匈奴王碗口一歪，將粟酒倒在了地上。
負責掌案的侍女心頭一凜，忙不迭俯身叩首，縱然滿心困惑，也隻敢連聲叩請恕罪。
“這粟酒好喝嗎？”匈奴王斜倚臥榻，緩緩開口問下方眾人。
匈奴王左側依次有序為四、五、九、十、十一、十三、十五、十六，僅剩的八個兒子。右側則是宗族間的左右穀蠡王、左右大將和都尉們。
左王伊無支戰死疆場，右王年關病故，一時間兩個話語權的王者都不在席上，麵對匈奴王的問話，不知該由誰來回答。
左右穀蠡王正在猶豫間，隻見十六王子屠耆突然飲下自己碗中的粟酒，咂了咂舌：“阿克耶，今年大漢進貢的粟米比往年的都要好，釀出來的酒甘甜醇厚，齒間滿是清香。”
“是嗎？”匈奴王笑了笑。
眾人聽到此處皆為屠耆驚起一身冷汗。
十五王子與屠耆親密，低著頭小聲勸言。
屠耆充耳不聞，緩聲又道：“中原歲歲粟米滿倉，兩關市集換來的粟酒我也嘗過，卻沒一種比得上大漢貢奉漠北的粟米所釀，依我之見，緣由大抵在於，心懷卑屈之人，斷難釀出風骨醇厚的佳釀。畢竟，強者的底氣，本是天神所賦。”他微抿唇角，眉宇間皆是不加掩飾的傲氣，“粟米的香甜倒是真的，就是喝著太軟，沒半點勁道。”
匈奴王聞言笑意不止，他屈指敲了敲桌子：“小十六說的對，粟米香甜，卻沒有勁道。以後這般家人聚宴就不要上這種酒。”說罷，他又指了指遠處，“十六，你坐那麼遠乾什麼，和你四兄換一換。”
年過五十的四王子隻是個放牛羊的老牧翁，他一開始沒聽明白，再兄弟們的提醒下才顫顫巍巍起了身換座。
匈奴王半個眼神也不曾給過。
屠耆入座後，匈奴王端起挏馬酒帶領大家向天神祈禱，割食羊肉時，席間才剛鬆了口氣，又聽匈奴王惋言歎道：“今年賀歲相聚地遲了些，人，也比往年少了許多。”
眾人脊背又是一涼。
匈奴王今年失去了五個兒子。
七子、十二子死於夷州西海，六子、八子伊無支死於霍起之手，十四子陟蘭死於墨州南城。就連棠棣、茂枝、不厭三部的將領，除卻歸鄉的烏日恒，另外兩個都已殞命。
眾人又向屠耆望去，倒想看他如何回答。但這一次他沒有回話，匈奴王也看向屠耆，沒有因為兒子的沉默而不悅，反倒和顏悅色寬慰著：“終究是要勞累我的小十六了。若非如此，折損將士、丟失西境諸地，才是真正的禍事。”
“阿克耶，您的威嚴昭如日月，萬邦莫敢撼動，我心痛兄長們的離去，但此痛斷不可令我等沉溺，因為敵人的刀兵，從來不會對我們留情。”
“說的好。”
匈奴王麵上未顯喪子之痛，他手中刀刃鋒利無比，將肥美的羊肉細致地從骨頭上剔下，所有碎肉攏到一起放進嘴裡咀嚼，得到滿足之後舒適地喟歎一聲。
“居州、夷州、利州，已歸我漠北治下。危州、侖州、延州新君初立，人心浮動，一直在觀望局勢。至於墨州，多次試圖與烏州締結聯盟，互為掎角。如此看來，烏州在北道的分量，確實不能小瞧。”
匈奴王重視烏州的戰略地位，但也不把烏州放在眼裡。
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