接下茶話會點心的任務，我心裡有了計較。這不僅是展示能力的機會，更是對許大茂那危險“路子”最有力的回擊——他要帶我走歪門邪道，我偏要在陽關大道上走出名堂！
核桃酥、雞蛋糕這類點心，用料確實簡單，但想做得精致出彩，卻需要技巧。我結合這個年代的原料條件和可能的口味偏好，決定做三樣：改良版的核桃酥，減少油糖比重，突出核桃香酥；老式雞蛋糕，追求蓬鬆濕潤的口感；再加一個應景的、用胡蘿卜泥和麵粉做的“金魚戲蓮”造型小點心，寓意好，也顯手藝。
劉班長給我批了材料，麵粉、雞蛋、白糖、油，還有一小罐珍貴的核桃仁。楊師傅破天荒地在我準備材料時，在旁邊看了一會兒，見我處理核桃仁前先用溫水浸泡再去皮，以去除澀味，他幾不可察地點了點頭，沒說什麼，但那種默許和支持，讓我心裡更踏實了。
製作過程我全神貫注。和麵的水溫、揉搓的力度、烤製的火候，都力求精準。食堂的大灶烤箱火候不好控製，我就寸步不離地守著，根據經驗不斷調整。香甜的氣味從食堂後廚彌漫開來，引得路過的工友都忍不住吸鼻子。
“柱子，做什麼呢？這麼香！”連李副處長都循著味兒過來了，看到我在忙碌，臉上露出期待的笑容，“好好做，這次茶話會來的可是總廠的領導，表現好了，我給你請功！”
“請李處長放心，保證完成任務！”我大聲回答。
最終出爐的點心，賣相極佳。核桃酥色澤金黃，酥脆掉渣；雞蛋糕蓬鬆金黃，蛋香濃鬱；最吸睛的是那盤“金魚戲蓮”，用胡蘿卜泥調色做成橙紅色的金魚形狀，用黃瓜皮切成細絲裝飾成水草，中間用白麵捏成小蓮花，活靈活現，又不失質樸。
劉班長和楊師傅看了成品，都鬆了口氣，臉上露出笑容。
“行！柱子，真有你的！”劉班長用力拍了我一下。
楊師傅也難得地說了句：“火候掌握得不錯。”
茶話會當天，這點心果然受到了好評。尤其是那盤“金魚戲蓮”，造型別致，味道清甜，成了會場上的焦點。總廠的領導特意問起這點心是哪個師傅做的，李副處長和王主任都笑著提到了我的名字。
會後，李副處長把我叫到辦公室，除了口頭表揚，還額外獎勵了我兩張工業券和十元錢，說是廠裡對我的特別嘉獎。
“何雨柱同誌，你這次表現得非常好！不僅廚藝過硬，還有創新精神，懂得結合實際，符合我們提倡的‘勤儉辦一切事業’的精神！好好保持！”李副處長勉勵道。
“謝謝領導！我一定再接再厲！”我激動地接過獎勵。兩張工業券！加上競賽的五張，我已經有七張了！錢也又多了十元。
走出辦公室，我心情激蕩。這條路走對了！在廠裡憑本事立功，獲得正當的獎勵和認可，遠比跟著許大茂去冒險強百倍！
回到食堂，好消息還在繼續。劉班長宣布，由於我近期表現突出，經食堂研究和後勤處批準，我的工資等級再提一級！從下個月起，我就是正式的二級炊事員了！工資能漲到三十多塊！
食堂裡響起一片祝賀聲。這一次，再沒有人流露出不服氣，都是真心實意的佩服。實力，就是最好的說服力。
下班回到四合院，我刻意挺直了腰板。廠裡的接連嘉獎和晉升，像給我穿上了一層無形的鎧甲，讓我麵對院裡的牛鬼蛇神時，底氣足了不少。
許大茂看見我，又想湊過來打聽我考慮得怎麼樣了，但看我神色坦然，眉眼間帶著一股之前沒有的自信和銳氣，他到了嘴邊的話又咽了回去，狐疑地打量著我，沒再提“路子”的事。
閻埠貴消息靈通，已經知道我漲工資和得獎勵的事，見麵就拱著手道喜：“恭喜啊柱子！雙喜臨門！我就說你是潛龍在淵，這一遇風雲，可不就化龍了嘛！”他的恭維比之前更真誠了幾分，顯然我的“價值”在他眼裡又提升了。
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