臘月二十九，除夕的前一天。四九城的年味被北風卷著，硬生生塞進每一條胡同，每一個院落。空氣裡彌漫著炸丸子的油香、燉肉的濃香，以及孩子們迫不及待點燃的零星鞭炮的硝煙味。家家戶戶門上貼好了嶄新的春聯和倒福，窗欞上貼著紅豔豔的窗花，平日裡再如何計較的人家，這幾日臉上也難免帶出幾分喜氣和鬆弛。
唯有我們這座四合院，像是被一層無形的薄冰覆蓋著。表麵的喜慶下，湧動著難以言說的緊張。我的歸來，尤其是小年那天被街道辦公開叫走，如同在原本就不平靜的湖麵又投下了一塊巨石。閻埠貴和劉海中表麵上不再追問，但那閃爍的眼神和湊在一起時壓低的竊語，無不表明他們內心的驚疑未消，反而因為年節的放鬆氛圍，多了幾分肆無忌憚的揣測。
賈張氏更是按捺不住，指桑罵槐的頻率高了不少，什麼“掃把星過年也不安生”、“別把晦氣帶給全院”之類的話，隔著院子都能隱隱聽見。秦淮茹則更加沉默，隻是低頭忙活年飯，偶爾抬眼看向我這邊，目光複雜難辨。
我知道，我現在是院裡的焦點，是那團籠罩後院迷霧最直接的關聯者（在他們看來）。王主任交給我的“留意”任務，讓我對這種關注倍感壓力，卻又不得不忍受。
除夕當天，廠裡放了假。一大早，我就和雨水開始忙活年夜飯。按照北方的習俗，這一天要準備出足夠吃到初五的吃食。和麵、剁餡、炸咯吱、燉豬肉……廚房裡蒸汽彌漫，香氣四溢。雨水小臉上洋溢著真正的快樂，跑前跑後地給我打著下手。看著她純真的笑容，我心頭那沉重的陰霾才仿佛被驅散了一絲。
我努力將注意力集中在眼前的食材和灶火上，試圖暫時忘卻那些紛繁的思緒。但耳朵卻像不受控製般，時刻豎起著，捕捉著院裡任何一絲不尋常的動靜。尤其是通往後院的方向。
整個上午，後院都死寂無聲。那扇門緊閉著，仿佛裡麵的人與這塵世的喧囂和喜慶毫無瓜葛。
午後，我開始準備包餃子。雨水在一旁擀皮，我負責包。就在這時，院門外傳來一陣自行車鈴響，接著是張乾事那熟悉的聲音：“何雨柱同誌在家嗎？”
我的心猛地一緊，手裡的餃子皮差點掉在餡料盆裡。雨水也停下了動作，疑惑地看向我。除夕下午，街道辦的人又來？這絕不是什麼好事！
我定了定神，對雨水說：“雨水，你繼續擀皮，哥出去看看。”
我放下手裡的活，在圍裙上擦了擦手，深吸一口氣，臉上努力擠出一絲應景的笑容，推門走了出去。
張乾事推著自行車站在院門口，車把上還掛著個小布包，像是剛從哪裡采購回來。他看到我，臉上也帶著點過年應有的笑意，但眼神裡那抹公事公辦的底色並未改變。
“何雨柱同誌，忙著呢？沒打擾你們準備年夜飯吧？”他客氣道，聲音不大，但足以讓院裡幾個正在貼春聯、掃院子的鄰居聽見。
閻埠貴手裡拿著刷糨糊的刷子，動作僵在那裡。劉海中剛把“抬頭見喜”的橫批貼在門楣上，聞聲也轉過頭來。幾道目光再次聚焦在我和張乾事身上。
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“沒有沒有，張乾事，您這是……”我笑著回應，心裡卻提防著。
“哦，沒事，”張乾事擺擺手，語氣輕鬆，“王主任讓我順路過來看看，問問院裡各家年貨都備齊了沒有？有沒有什麼困難？特別是後院陳老太太那邊，她一個人，街道辦比較關心，看看需不需要幫助。”
他這話說得冠冕堂皇，合情合理，完全是街道乾部關心轄區居民過年情況的體現。但聽在我耳中，卻如同驚雷！這分明是借著關心之名，行打探之實！王主任是在通過張乾事，向我傳遞信息，也是在提醒我履行“留意”的職責！
“哦，這樣啊，”我立刻心領神會，配合著演戲，“謝謝王主任和張乾事關心！院裡大家都挺好的，年貨都備得差不多了。後院老太太……平時也不怎麼出來，我們也不太清楚具體情況，要不……我幫您去看看？”我故意把聲音放大了一些，讓周圍的人都聽到。
“不用不用，”張乾事連忙阻止，演技同樣精湛，“我就是順路問問，既然沒什麼特殊情況就算了。大過年的，就別去打擾老人家清靜了。要是真有什麼困難，你們院裡鄰居多照應著點，及時跟街道反映就行。”
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