秦淮茹帶來的信息如同投入心湖的巨石，激起的漣漪尚未平複，身體卻先一步發出了不堪重負的警報。下半夜，左腿的傷口從持續的鈍痛轉為一種灼熱的、一跳一跳的劇痛，仿佛有無數細小的火炭在皮肉下燃燒。額頭滾燙，四肢卻一陣陣發冷，牙齒不受控製地打顫，厚厚的棉被蓋在身上，也感覺不到絲毫暖意，隻有一種從骨頭縫裡滲出來的寒意。
壞了！感染了！
槍傷最怕的就是感染。周老頭那些黑乎乎的藥粉或許能應急止血，但顯然無法對抗深入肌肉的細菌。在這缺醫少藥的年代，傷口感染引發敗血症，足以要命。冷汗瞬間浸透了內衣，不是因為熱，而是因為恐懼。
我想起身找點水喝，剛一動彈，就是一陣天旋地轉，眼前金星亂冒，差點從炕上栽下去。渾身軟得像是被抽掉了骨頭，連抬起手臂的力氣都沒有。喉嚨乾得冒煙，每一次呼吸都帶著灼熱的氣流，肺部火辣辣地疼。
煤油燈不知何時已經熄滅，屋子裡一片漆黑。隻有窗外透進來一點微弱的、清冷的星光，勾勒出家具扭曲的輪廓。寂靜的夜裡，隻能聽到我自己粗重、滾燙的喘息聲，還有心臟在耳邊咚咚狂跳的聲響，那聲音大得嚇人，仿佛要掙脫胸腔的束縛。
意識開始模糊，眼前出現各種光怪陸離的幻象。一會兒是父親何大清在昏暗的燈光下伏案書寫，回頭對我露出一個模糊而溫暖的笑容，嘴唇翕動，似乎在囑咐著什麼，但我一個字也聽不清；一會兒是“老六”那雙在帽簷陰影下冰冷如刀的眼睛，死死地盯著我，充滿了殺意；一會兒是東郊倉庫裡噴射的火舌和震耳欲聾的槍聲，子彈呼嘯著從我耳邊掠過；一會兒又是秦淮茹那張布滿淚痕、充滿恐懼的臉，她拚命地向我揮手，像是在警告，又像是在求救……
“水……水……”我無意識地呻吟著，感覺自己像是一條被扔在岸上暴曬的魚，鰓片徒勞地開合，卻隻能吸入灼熱的空氣。嘴唇乾裂起皮，稍微一動就滲出血絲，帶著鐵鏽般的腥甜。
冰冷。黑暗。窒息。
我感覺自己正在不斷下沉，沉入一個無邊無際的、冰冷的深淵。父親的身影越來越遠，倉庫的火光漸漸熄滅，連腿上的劇痛似乎也變得麻木……一種徹底的、令人絕望的無力感攫住了我。所有的掙紮，所有的算計，在這生理性的衰竭麵前，都顯得如此可笑和微不足道。
就這樣結束了嗎？穿越而來，掙紮求生，好不容易窺見一絲真相的邊緣，卻要如此憋屈地死在這小小的四合院裡，死於一場甚至不能宣之於口的槍傷感染？像一顆無聲無息的石子，沉入曆史的泥潭，激不起半點浪花？
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不甘心！我不甘心！
雨水還小，需要人照顧；父親下落不明，生死未卜；“灰雀”逍遙法外，圖謀不軌；“舊林”身份成謎，意圖難測……我還有太多的事情沒有做！我還沒有真正改變“傻柱”那被吸血、被養老的悲劇命運！
一股莫名的力氣，伴隨著強烈的不甘，從胸腔裡迸發出來。我用儘殘存的意誌力，試圖對抗那不斷拉扯我下沉的黑暗和冰冷。手指無意識地、死死地摳抓著身下的炕席，粗糙的葦席邊緣刺破了指尖，帶來一絲尖銳的刺痛，反而讓我混沌的意識清醒了那麼一瞬。喉嚨裡發出嗬嗬的、如同破風箱般的聲音，試圖呼喚，卻連一個完整的音節都吐不出。
就在意識即將徹底湮滅的瞬間，一絲極其輕微的、幾乎不存在的響動，似乎穿透了層層迷障，傳入我的耳中。
不是風聲，不是蟲鳴，更像是……某種極其小心的、鞋底輕輕摩擦地麵的聲音？而且，這聲音並非來自門外，更像是……來自屋內？！
有人進來了？！什麼時候？！
是秦淮茹不放心又回來了？還是……閻埠貴或者劉海中起了疑心，半夜來查探？又或者……是“灰雀”的人，終於找上門來了？！
極致的恐懼甚至暫時壓過了高燒的眩暈！我想摸向腰後的鐵棍，想睜大眼睛看清來者是誰，但身體如同被灌了鉛，連動一動手指都做不到，眼皮也沉重得無法抬起。隻能在心裡發出無聲的、絕望的呐喊。
隻能憑借殘存的、模糊的感知，感覺那個“存在”悄無聲息地靠近了炕邊。沒有點燈。沒有出聲。仿佛他（她）本身就屬於這片黑暗。
一股冰冷的手指，帶著屋外的寒氣，輕輕搭在了我滾燙的額頭上。那突如其來的冰涼觸感，讓我灼熱的皮膚激起一陣劇烈的戰栗。
然後，那手指移開。我感覺到對方俯下身，似乎在仔細查看我腿上的傷口。即使隔著厚厚的包紮和褲管，我仿佛也能感覺到那審視的目光，冰冷，銳利，如同手術刀般，似乎能穿透布料，看清內裡化膿感染的慘狀。
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