守護勳章的餘溫尚在胸前，林楓卻並未沉浸在成功的喜悅中。他同樣感覺到了不對勁。
戰事稍歇，他開始更仔細地觀察這片滿目瘡痍的戰場，尤其是那株龐大的世界之樹。憑借與之心神短暫共鳴的感應，以及混沌之道對能量流動的敏銳，他很快發現了異常。
在世界之樹那粗壯無比、本該是力量源泉的主乾上，竟纏繞著一些極其隱秘的、散發著不祥氣息的暗金色荊棘！這些荊棘並非來自外部的寂滅侵蝕，而是從樹乾的內部生長出來，如同惡毒的寄生蟲，深深紮根於世界之樹的法則核心，不斷汲取著它的生命力，並散發出一種扭曲、墮落的波動！
正是這些內在的“毒刺”，嚴重削弱了世界之樹的力量，使其在麵對外敵時如此不堪一擊！也解釋了為何本土的防禦力量顯得如此捉襟見肘——恐怕在寂滅之潮爆發前，世界之樹本身就已經出了問題，大部分守衛力量可能都用在了內部鎮壓和清除這些“毒刺”上，甚至……可能在內部的背叛中損失慘重！
“那些荊棘……”林楓沉聲對身旁那位負責治療的巡界使說道。
那位巡界使是來自一個與植物文明交好的精靈族，她順著林楓的目光看去，臉色瞬間變得蒼白而憤怒：“是‘墮化妖蔓’！隻有被‘墮界者’的力量深度汙染、或者心甘情願投靠寂滅的樹人族高層，才能在世界之樹核心種下這種東西！這是……這是背叛！來自內部的背叛！”
她的聲音帶著顫抖，充滿了痛心與難以置信。
就在這時，一陣虛弱卻帶著無上威嚴的精神波動，從世界之樹的方向傳來，直接響徹在所有尚存的高階巡界使和樹人族長老的心神中。那是世界之樹殘存意誌的宣告，充滿了悲愴與決絕：
“遠方的援手，感謝你們的奮戰。如你們所見，‘千藤世界’並非亡於外敵，而是毀於內患。”
“大長老‘根須’，早已暗中投靠‘墟境’，以其無上權限，在我核心種下‘墮化妖蔓’。大部分忠誠的守衛，已在最初的清洗與鎮壓叛亂中犧牲……此乃我界之殤，連累諸位了。”
真相大白！
一股壓抑的憤怒在所有知情者心中蔓延。原來，他們浴血奮戰的這場災難，根源竟是一場卑劣的背叛！那位名為“根須”的大長老，為了追求所謂的力量或是虛無的“永恒安寧”，竟然親手將自己的世界推向了毀滅的深淵！
“墮界者……果然無處不在！”巨盾巡界使狠狠一拳砸在旁邊的斷壁上。
此時，天空再次傳來異動。但這一次，並非寂滅生物，而是數十道強大而充滿自然生命氣息的流光，如同遲到的流星，倉惶地從遙遠的星域疾馳而來，降落在世界之樹麵前。
光芒散去，現出的是一群衣著華美、氣息古老而強大的樹人族！他們身上帶著長途跋涉的疲憊與風塵，但更多的，是一種無法掩飾的驚慌與愧疚。
為首的一位老者，手持一根虯結如龍的世界樹枝乾權杖，他望著眼前殘破的母樹與滿目瘡痍的大地，老淚縱橫，撲通一聲跪倒在地：
“母樹！我等……我等來遲了！收到您被‘根須’暗算、寂滅降臨的求救訊息後，我等被‘根須’布下的陷阱與叛軍阻攔在‘翡翠星域’之外，苦戰至今方才突破……罪該萬死！罪該萬死啊！”
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這些，才是“千藤世界”真正底蘊的、鎮守四方邊疆與重要資源點的遠古守望者！他們並非不願守衛母樹，而是被叛徒精心設計的陰謀調虎離山，並死死拖住，直至此刻方才脫身趕來！
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