一字一句地交代：
“你現在！立刻！馬上！去把後院那個管牲口的牛黑子，偷偷給我叫來！記住，要偷偷的！別讓任何外人看見！”
“爹…這…這都什麼時候了，您找他一個喂馬的乾啥？”
朱有才忍著胳膊上的劇痛，顫聲問道。
“閉上你的臭嘴！老子讓你去你就去！速去速回！帶他到書房密室見我！”
朱大榜不耐煩地低吼，同時一腳踹在兒子的臀上，力道之大，讓朱有才又是一個趔趄，“快！再磨蹭老子先宰了你！”
待朱有才捂著屁股，連滾帶爬、鬼鬼祟祟地溜出門後，朱大榜深吸一口氣，強忍著肩頭的劇痛和心中的驚濤駭浪，迅速回到了相對完好的書房。
他吃力地挪開那排沉重的花梨木書架，露出後麵斑駁的牆壁。
然後從靴筒裡抽出防身的匕首，小心翼翼地撬開牆角從上往下數的第三塊活動的青磚——一個隱蔽的暗格顯現出來，裡麵端放著一隻不起眼的鐵梨木小匣。
他眼中閃過劇烈的心痛和不舍，那裡麵是他留作最後東山再起的底牌。
但此刻，他猛地一咬牙，還是毅然打開了匣子。
裡麵安靜地躺著一枚溫潤無瑕的羊脂白玉螭龍佩，以及三張蓋滿了各級官府大印、價值千金的鹽引。
他用早就備好的油紙，極其仔細地將這兩樣東西包裹好，動作輕柔得像是在撫摸情人的臉頰。
剛將書房恢複原狀，門外就傳來了極其輕微、如同貓爪落地般的腳步聲。
朱有才帶著人回來了。
牛黑子縮著肩膀，惴惴不安地站在書房門邊的陰影裡，渾身還帶著馬廄的塵土和草料味。
朱大榜慢慢踱到他麵前，如同審視一件工具般，仔細打量著這個平日裡毫不起眼的下人。
“黑子，”他刻意將聲音放得緩和。
“你摸著良心說，老爺我這些年，待你母子二人如何？”
“老爺…老爺您是天大的善人！是活菩薩！”
牛黑子“噗通”一聲直挺挺地跪倒在地，聲音帶著哽咽。
“當年若不是老爺收留我娘，給她一口飯吃，又讓我陪著少爺習武讀書，我們母子早就餓死凍死在路邊了！黑子…黑子這輩子做牛做馬，也報答不儘老爺的大恩大德啊！”
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