吞噬、淹沒。是啊，如果城破了，或者被州府問罪，家族一樣完蛋，留著那些錢，又能做什麼？陪葬嗎？
孫德海死死咬著後槽牙，腮幫子肌肉劇烈地鼓起，眼神中充滿了不甘的掙紮，最終，所有這些激烈的情緒，都化為一片死寂的灰敗，和徹底的認命。
他艱難地閉上了眼睛，仿佛用儘了全身力氣，重重地點了下頭。
錢守義更是如同被抽走了所有脊梁骨，徹底癱軟在椅子裡，涕泗橫流，渾身不受控製地顫抖，喃喃自語道，聲音細若遊絲，充滿了無儘的絕望和屈辱。
“給，我們給，隻求能活命，保住家人…”
看著二人如同鬥敗公雞般徹底頹喪認命的神情，陰世才嘴角勾起一抹幾不可察的、冰冷而滿意的笑意。
魚兒已徹底入網，再無掙脫可能。壽張縣衙這艘即將傾覆的破船，終於被恐懼、貪婪和赤裸裸的利益鎖鏈，牢牢地綁在了一起，駛向那深不見底的黑暗孽海。
“好！好！有孫縣丞、錢主簿如此深明大義，鼎力相助，我壽張縣衙上下齊心，必能渡過此劫！本官…感激不儘！”
陶文基如釋重負，長長籲出一口帶著黴味的濁氣，臉上擠出一種劫後餘生的虛偽欣慰，仿佛真的找到了可以倚靠的臂膀。
他立刻示意陰世才。
陰世才心領神會，迅速從袖中取出兩份早已備好、墨跡似乎都未完全乾透的文書，沉穩地攤開在冰冷的紫檀木桌案上。
燭火搖曳不定，昏黃的光線在紙上跳動，映照著那一行行冰冷而致命的字跡。
一份是《關於查抄逆臣石清貪墨贓產以資國用、撫忠良令》。
其措辭極其嚴厲，引經據典，將石清徹底釘死在“貪瀆軍餉、剛愎冒進、喪師辱國、死有餘辜”的恥辱柱上，賦予了抄家行動絕對的“合法性”和“正義性”。
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另一份則是《自願捐輸助餉撫恤書》，言辭看似懇切，充滿了“共赴時艱”、“忠義感召”、“為民請命”的虛偽華麗辭藻，實則是一張冰冷的賣身契和認罪書。
“事急從權，非常之時行非常之事！請三位大人即刻聯署用印，以示同心，共擔責任！”
陰世才的聲音帶著最後的催促。
孫德海和錢守義看著那兩份如同催命符般的文書，手指都在不受控製地微微顫抖。
但在陰世才那冰冷目光的逼視下，在陶文基“殷切”的注視下，更出於對家族存亡的恐懼，他們顫抖著伸出沉重如鐵的手，拿起那支仿佛沾滿了鮮血的毛筆，在搖曳的燭光下，無比艱難地簽下了自己的名字，並顫抖著蘸滿殷紅的印泥，按下了那的鮮紅指印。
墨跡和指印尚未乾透，陰世才已迅速將文書收起，如同收起獵物的毒蛇，悄然隱入陰影。
次日清晨，天色陰沉如鐵，壓抑得讓人喘不過氣。
壽張縣衙八字牆外，一份加蓋了縣令陶文基、縣丞孫德海、主簿錢守義三方朱紅大印的《查抄令》，以前所未有的雷霆之勢，赫然張貼出來！
堅硬的告示被衙役用力拍在冰冷的牆上，發出沉悶的響聲，瞬間引來了無數百姓驚疑、恐懼、乃至一絲隱秘快意的圍觀。
告示措辭義正辭嚴，字字如刀，痛斥石清“辜負皇恩，貪墨軍資，結黨營私，剛愎自用，輕敵冒進，致王師儘沒，水師傾覆，罪大惡極，不容於天地！”宣稱“為肅國法，慰忠魂，安黎庶”，特抄沒其全部家產，“儘數充公，以資國用，撫恤殉國將士遺屬，安靖地方！”
幾乎與此同時，陰世才身著皂吏公服，手持令簽，腰懸冰冷鐵尺，帶著他親自挑選、湊起來的那支“特別協查隊”，殺氣騰騰地直奔城西的石府！
這一支成分複雜的隊伍，其中有孫德海被迫提供的幾名精乾心腹書吏，負責記錄和名為“監督”實為“盯梢”；
有錢守義極不情願調撥來的幾名庫房老手，負責清點估價，確保每一分贓款都無處隱藏；
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