曹妃甸的清晨，海風裹著濕涼的腥氣直往人領口裡鑽。碼頭上一隊隊水手正忙著搬運最後一批淡水與糧秣，號子聲此起彼伏，與遠處海鳥的鳴叫混成一片。
甄娘是前一日夜裡到的。她在碼頭外頭的一家小客棧裡等了半宿，天才蒙蒙亮便起了身，換上那身青布襖裙，將商號開具的薦書和幾包藥草緊緊抱在懷裡，朝靖海營駐紮的營區走去。守營的兵丁驗了她的牌子，又盤問了幾句，便派人領她去見柳湘蓮。
柳湘蓮正在海邊臨時搭起的議事棚裡看海圖。他一身玄色勁裝，袖口紮得極緊，整個人站在海風裡，像一根被風浪磨了太久卻始終不曾折倒的桅杆。聽人來報，說是商號薦來的女醫官到了，他轉過身來，上下打量了甄娘幾眼，目光銳利得像要把人看穿。
“你便是甄娘？”他問。
“是。”甄娘垂首行禮，聲音溫順而平穩，“妾身甄娘，江南人氏，早年隨家裡開過醫館。後來男人沒了，便投了恪玉商號。此番奉侯爺之命，前來為海衛隊做個隨船醫官，給弟兄們看些跌打損傷、風寒瘧疾之類的小症候。”
柳湘蓮又看了她兩眼，問道：“賈兄可有什麼話讓你帶給我？”
“侯爺說，船期已定，不宜更易。她讓我帶了一箱上好的金瘡藥和三十副清瘟散過來，請柳爺先分給各船。”
柳湘蓮的神色這才緩和了幾分。他原擔心商號這邊派個手無縛雞之力的女流之輩來，不僅幫不上忙，反倒要人分心照看。可聽甄娘吐字清晰、步履沉穩，也就沒有多做盤問，隻讓人領了她去女眷專用的那間小艙安頓。
當日傍晚，柳湘蓮將各船管帶召集到議事棚中，宣布了船隊的最新安排。
船隊分為三隊，主力裝載貨物，按原定航線南下；兩小隊快船為犄角，貼岸而行，負責引開可能存在的哨船。
甄娘被安排在柳湘蓮所在的主船上，這讓不少人心中犯起嘀咕，一個女醫官，怎麼就跟了主船？但柳湘蓮隻淡淡一句“侯爺的安排”，便沒有人再多說什麼。
甄娘自己也安分。她每日除了在船艙裡整理藥材，便是在甲板上幫著夥夫熬些薑湯、煮些消暑的涼茶。
她待人客氣，話也不多，對誰都不親近，卻也不顯得疏遠。船上的水手們都是粗豪漢子，見這新來的女醫官長得雖不算極美，但通身有一種說不出的溫柔和靜，便也漸漸習慣了她的存在。
偶爾有人扭了腰、劃了手，都會下意識地喊一句“甄娘子”，她便提著藥箱小跑過來，手腳麻利地替人處理傷口，聲音低低地囑咐幾句禁忌，從不嫌煩。
船隊出港那日，天邊起了極厚的雲層，海風從東北方向刮過來，帶著一股子又潮又冷的氣息。
柳湘蓮站在船頭，命人將船帆掛滿，又讓桅杆上多派了三個了望手，四更一班。
船行兩日，風平浪靜。第三日傍晚，船隊已出了近海，進入大洋。
海麵開闊起來，浪也大了，船身開始有節奏地起伏。
甄娘坐在艙中，將幾個暈船的水手一一瞧過，又去船尾煮了一大鍋薑糖水。
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海風把她的衣擺吹得獵獵作響，她抬頭望向海麵，瞳孔忽然極輕地縮了一下。
海麵上，有霧。
那霧是從東北方向壓過來的，灰蒙蒙的一片，像一堵沒有邊界的牆，以極慢又極穩的速度朝船隊靠來。
甄娘心頭一凜。這霧來得詭異，沒有風，濕氣卻極重，且霧中隱著一股極淡極淡的腥氣。
她把手中湯勺放下，快步走到船尾一角，背對著眾人，從袖中取出一粒極小的黑色珠子，握在掌心默默感應。
那珠子裡，藏著她昔日從邪情宗帶來的一點邪氣，別的用處沒有，卻能叫周圍的修士在極近的距離內現出原形。
她閉目感應片刻，臉色微微一變。霧裡有人。
不多，三個，皆在正北方向。那三人身上沒有生人的氣息，倒像是幾具被人用術法操控的皮囊，匿在霧中隨船而動。
甄娘不動聲色地回了艙，對船上的一個夥計說：“去跟柳爺說，今晚別讓弟兄們睡得太沉。這霧有些怪。”
那夥計有些發愣，但還是小跑著去了。
柳湘蓮正在艙中擦拭長劍，聽夥計說完，隻點了點頭：“知道了。傳令下去，各船張燈，了望手加倍。所有人不許脫衣睡。”
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