半個時辰後，外頭傳來一陣急促的腳步聲。
幾個內監小跑著進來稟報，說五城巡檢司與六扇門的人已將賊人拿住，賢德妃娘娘也一並請了回來，正在殿外候旨。
天正帝站起身來，聲音不大，卻自有一股子壓得人喘不過氣的威嚴：“帶進來。”
殿門重新打開。
何三與幾個捕快押著兩個人走了進來。
那兩人一個被布蒙著頭，身上衣裳散亂；另一個被五花大綁，嘴中塞了破布，猶自嗚嗚地掙紮著。弘曆站在一旁，臉上幾乎要掩不住那絲得色。
“把布揭開。”天正帝道。
何三應了一聲，親自上前，將第一個被押者頭上的黑布猛地揭開。
殿中燈火通明，所有人都看清了那張臉。
那哪裡是什麼賢德妃元春？
分明是今晚在大觀樓中端茶送水的那個灰衣婆子。
那婆子抬起頭來，滿臉是淚，嘴唇哆嗦著，喉嚨裡發出一聲極含糊的嗚咽。
弘曆的笑容僵在了臉上。
他下意識地後退了半步，猛地轉頭看向何三。
何三的臉已經白得沒有一絲血色。
他張了張嘴，像是想說什麼，卻發不出一點聲音。
殿中安靜極了，靜得連燭火爆花的聲音都清晰可聞。
天正帝緩緩坐回龍椅，端起那盞涼透了的茶，淺淺飲了一口，然後淡淡地看向弘曆。
“皇兒。”他的聲音不大，卻如寒冰墜地，“你方才說，賢德妃被人玷汙了。人呢？”
弘曆心頭一沉，猛地轉頭去看何三。
何三站在殿角，臉色白得沒有一絲血色，額上的刀疤在燭光下像一條扭曲的蜈蚣。
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“父皇，兒臣……兒臣也是聽信了下人誤報。”
弘曆向前膝行兩步，重重磕下頭去，“是兒臣失察，誤信謠言，驚擾了父皇，兒臣有罪！”
天正帝沒有立刻說話。他端起案上那盞早已涼透的茶，淺淺飲了一口，才道：“你一個親王，深夜帶人闖入禦書房，口口聲聲說賢德妃被人玷汙。如今人不對，事不對，你便隻一句‘誤信謠言’就完了？”
“兒臣——”
弘曆額上冷汗涔涔而下，“兒臣萬萬不敢有別的意思。
隻是收到五城巡檢司的急報，說賢德妃娘娘在賈府遇襲，兒臣心係賢德妃安危，一時心急，這才……這才星夜來報。”
“心係賢德妃。”天正帝將這四個字慢慢念了一遍，目光在弘曆身上停了停，又落到那個灰衣婆子身上，“你聽見了？你主子說他是心急。你呢？你今晚做了什麼，從實招來。”
那灰衣婆子早嚇得魂飛魄散。
她被幾個禦前侍衛用刀背一壓，登時涕泗橫流，磕著頭哭道：“陛下饒命！陛下饒命！奴婢……奴婢是聽何管事吩咐，在娘娘茶裡下藥，再將人引到西牆下頭。何管事說，隻要把人交給幾個蒙麵的爺，奴婢便能得五百兩銀子，還許奴婢在城外買處小院子過活。奴婢一時鬼迷心竅，奴婢該死！奴婢該死啊！”
何三身子一晃，幾乎栽倒在地。
他張了張嘴，想為自己分辯幾句，可天正帝的目光已掃了過來。
那目光冰冷刺骨，如刀似劍，何三隻覺雙膝一軟，“噗通”一聲跪倒在地，連呼“陛下饒命”。
“何三。”天正帝道，“這婆子說的，你可認？”
“奴才……奴才……”何三額頭貼著金磚，渾身抖得像是篩糠。
他做了幾十年的內監，伺候過三朝帝王，深知此刻隻要答錯半個字，便是粉身碎骨的下場。
可他更清楚，若把弘曆供出來，自己隻會死得更慘。
弘曆倒了，他身後那些人是不會留他活口的。
他咬了咬牙，道：“奴才不認。這婆子血口噴人，奴才從未見過她，更不曾指使她下藥。請陛下明察！”
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