四月下旬，弘曆的大軍終於開動了。
沒有祭旗，沒有檄文，甚至連像樣的誓師都沒有。
京城的兵是分成三撥出的城，最前頭的一撥是騎兵，約莫五千騎，馬匹消瘦，蹄聲卻急。
後頭跟著步軍與輜重，隊伍拖出去十餘裡，旌旗歪斜，甲胄不整。
沿途百姓早得了消息，還未等大軍到，便已拖家帶口躲進山裡。
官道兩旁的村莊十室九空。有走得慢的，被弘曆的先鋒抓去充當民夫，替大軍扛糧推車。
弘曆自己坐在一輛極寬大的駟馬戰車裡。
那車是他命人從皇宮庫房中翻出來的舊物，金漆剝落，車蓋上還留著前朝皇帝的名諱。
他裹著一件黑色大氅，懷裡抱著一柄鑲金短劍，身子隨車馬顛簸而輕輕搖晃。
他的臉極白，白得有些發青，像許久不曾見過日頭的人。
鴻鈞沒有隨軍。他隻將三名灰衣人派在弘曆身側，名為護持，實則監視。
大軍出京三日，才走了八十裡。
不是不想快，是快不了。
糧草輜重太重，許多路又被初夏的雨泡得泥濘不堪。
騎兵尚可繞行，步軍與糧車卻隻能一步一陷地往前挪。
沿途州縣不敢違逆京城的令，可也拿不出多少糧來。
有些縣令把縣倉開了，裡頭能吃的不過幾車陳米。
弘曆派人去“借糧”，那便不是借了。
甲士衝進糧戶家中，翻箱倒櫃，連種糧和口糧都一並拖走。
百姓哭聲震天，弘曆隻當沒聽見。
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白進喜告訴他：“出了京畿，再往南，糧會多起來。”
弘曆咬著牙，隻盼這北地的路快些走完。
金陵那邊，王倫比弘曆更清楚這條南下之路。
他太了解這一帶的地形了。從京城到金陵，路分三道。東道沿海，經淮安、高郵，路遠而平；西道穿山，經廬州、巢湖，路險而近；中道則沿運河南下，經宿州、揚州，最為寬闊。
弘曆走的是中道。他兵多，走不了小路，隻能沿運河往下。
王倫便讓柳湘蓮帶著海衛隊輕騎，沿運河北上，把能拆的浮橋全拆了，能堵的渡口全堵了。又在幾處緊要河灣提前布下暗哨。
柳湘蓮不與他硬碰，隻打他的糧隊。弘曆的大軍一路南行，糧車卻是越走越少。
“他們現在是一邊走，一邊搶，一邊餓。”
馮紫英在議事房裡攤開輿圖，用手指順著運河一路點下去，“照這個速度，到揚州至少還要十天。等到了揚州，餓死的比戰死的還多。”
“年將軍什麼時候到？”王倫坐在對麵，手指在茶盞邊沿輕輕叩了一下。
“後日。”馮紫英道，“他們的船已經到了海州。”
“後日。”王倫重複了一遍。他站起身，走到窗前。
外頭正落雨，淅淅瀝瀝的，在青石地麵上鋪了一層極亮的水光。
“等年世堯一到，我們就動手。不等弘曆到揚州了。他這一路太長，我們不打他一場，他真以為這金陵是塊隨便啃的骨頭。你讓海衛隊全部撤回南岸。柳湘蓮已經在北邊打了五六天了，該回來了。後日，我去江邊迎年將軍。”
馮紫英領命去了。
後日，雨停了。
年世堯的船隊於午時靠上金陵渡。
船上下來的人不多，不過三百，卻個個精悍。
為首之人四十餘歲，麵如紫銅，眉宇間帶著一股被海風吹皺的粗糲。
他下船便朝王倫走來，步子極大，一雙眼睛往四下掃了掃，又抬頭看了看天，才朝王倫拱手：“末將年世堯，奉詔歸京。”
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