淩霄在火焰山住了下來。
說是“住”,其實和軟禁差不多。鳳九派了兩隻火鳳日夜看守,他走到哪裡,火鳳跟到哪裡。除了不能離開峽穀,其他倒也沒什麼限製。
穀中氣候宜人,與外界的地獄景象截然不同。淩霄發現,這片峽穀似乎被某種陣法保護著,隔絕了火焰山的高溫和毒氣。穀中的植物也極為奇特,有些他曾在古籍中見過,是傳說中的靈藥。
“這些都是我族曆代栽培的。”鳳九不知何時來到他身後,“有些是療傷聖藥,有些是煉丹材料,還有些……隻是好看。”
淩霄轉身,見她換了一身淡紅色的長裙,頭發隨意挽起,少了幾分威嚴,多了幾分少女的嬌俏。
“鳳九姑娘。”他拱手道,“不知確認之事,可有進展?”
鳳九搖頭:“我族長老正在查閱古籍,還需幾日。你且耐心等待。”
淩霄點頭,沒有多問。
鳳九看著他,突然問:“你剛才說的那個師兄……上官乃大,他傷得很重?”
淩霄一怔,沒想到她會問這個。
“很重。”他低聲道,“元嬰損毀九成,修為儘廢。”
“你恨自己嗎?”
淩霄沉默。
這個問題,清虛真人問過。他當時沒有回答,此刻也無法回答。
“我不知道。”他最終說,“我隻知道,我要替他完成他沒完成的事。”
鳳九看著他,眼中閃過一絲奇異的光芒。
“你很有趣。”她說,“和其他人類不一樣。”
淩霄苦笑:“哪裡不一樣?”
“其他人類來火焰山,要麼是求寶,要麼是獵殺我族。他們眼中隻有貪婪和恐懼,從不會為了別人拚命。”
淩霄沒有說話。
鳳九也沒有再問。她轉身,向梧桐樹走去。
“明日,我帶你去個地方。”
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第二天清晨,鳳九果然來了。
她換了一身勁裝,火紅的長發高高束起,整個人英姿颯爽。
“跟我來。”
淩霄跟著她,穿過峽穀,來到一處隱蔽的岩壁前。鳳九抬手,在岩壁上輕拍三下,岩壁竟然緩緩裂開,露出一條向下的石階。
“這是……”
“我族聖地。”鳳九道,“你不是要朱雀聖物嗎?先看看能不能通過聖地的考驗。”
淩霄沒有猶豫,跟著她走入石階。
石階很長,似乎通往地底深處。兩側的岩壁上鑲嵌著一種發光的晶石,將通道照得如同白晝。越往下走,溫度越高,空氣中彌漫著灼熱的氣息。
走了約一炷香時間,前方豁然開朗。
那是一個巨大的地下空間,穹頂高不可測,四周的岩壁上有無數孔洞,孔洞中隱約能看到紅色的光芒閃爍。最中央,是一片岩漿湖,湖麵寬闊,岩漿翻湧,氣泡炸裂時濺起的火星如雨點般落下。
而在岩漿湖的正中央,有一塊巨大的黑色岩石。岩石上,插著一柄……劍?
淩霄凝神細看。
那不是劍,而是一根……羽毛。
一根巨大的羽毛,通體火紅,長逾三丈,插在黑色岩石中,隻露出三分之二。羽毛表麵流動著金色的紋路,每一次閃爍,都有無形的威壓散發出來,讓淩霄心神震顫。
“那就是……朱雀羽?”他喃喃道。
“不。”鳳九搖頭,“那是朱雀本體的尾羽,是真正的聖物,而非我族煉製的信物可比。”
淩霄倒吸一口涼氣。
朱雀本體的尾羽!三千年前隕落的朱雀,竟留下了這樣一件聖物!
“要取此物,需要通過朱雀的考驗。”鳳九道,“考驗很簡單——走入岩漿湖,登上黑石,拔出羽毛。”
淩霄看向那片岩漿湖,湖麵溫度之高,連空氣都在扭曲。別說走進去,就是靠近一步,都可能被燒成灰燼。
“這……怎麼走?”
鳳九沒有回答,隻是靜靜看著他。
淩霄沉默片刻,突然明白了。
這不是考驗肉身,而是考驗……決心。
若連踏入岩漿的勇氣都沒有,何談守護封印?何談完成使命?
他深吸一口氣,抬腳,向岩漿湖走去。
“等等。”鳳九叫住他。
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