淩霄在火焰山住了下來。
說是“住”，其實和軟禁差不多。鳳九派了兩隻火鳳日夜看守，他走到哪裡，火鳳跟到哪裡。除了不能離開峽穀，其他倒也沒什麼限製。
穀中氣候宜人，與外界的地獄景象截然不同。淩霄發現，這片峽穀似乎被某種陣法保護著，隔絕了火焰山的高溫和毒氣。穀中的植物也極為奇特，有些他曾在古籍中見過，是傳說中的靈藥。
“這些都是我族曆代栽培的。”鳳九不知何時來到他身後，“有些是療傷聖藥，有些是煉丹材料，還有些……隻是好看。”
淩霄轉身，見她換了一身淡紅色的長裙，頭發隨意挽起，少了幾分威嚴，多了幾分少女的嬌俏。
“鳳九姑娘。”他拱手道，“不知確認之事，可有進展？”
鳳九搖頭：“我族長老正在查閱古籍，還需幾日。你且耐心等待。”
淩霄點頭，沒有多問。
鳳九看著他，突然問：“你剛才說的那個師兄……上官乃大，他傷得很重？”
淩霄一怔，沒想到她會問這個。
“很重。”他低聲道，“元嬰損毀九成，修為儘廢。”
“你恨自己嗎？”
淩霄沉默。
這個問題，清虛真人問過。他當時沒有回答，此刻也無法回答。
“我不知道。”他最終說，“我隻知道，我要替他完成他沒完成的事。”
鳳九看著他，眼中閃過一絲奇異的光芒。
“你很有趣。”她說，“和其他人類不一樣。”
淩霄苦笑：“哪裡不一樣？”
“其他人類來火焰山，要麼是求寶，要麼是獵殺我族。他們眼中隻有貪婪和恐懼，從不會為了別人拚命。”
淩霄沒有說話。
鳳九也沒有再問。她轉身，向梧桐樹走去。
“明日，我帶你去個地方。”
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第二天清晨，鳳九果然來了。
她換了一身勁裝，火紅的長發高高束起，整個人英姿颯爽。
“跟我來。”
淩霄跟著她，穿過峽穀，來到一處隱蔽的岩壁前。鳳九抬手，在岩壁上輕拍三下，岩壁竟然緩緩裂開，露出一條向下的石階。
“這是……”
“我族聖地。”鳳九道，“你不是要朱雀聖物嗎？先看看能不能通過聖地的考驗。”
淩霄沒有猶豫，跟著她走入石階。
石階很長，似乎通往地底深處。兩側的岩壁上鑲嵌著一種發光的晶石，將通道照得如同白晝。越往下走，溫度越高，空氣中彌漫著灼熱的氣息。
走了約一炷香時間，前方豁然開朗。
那是一個巨大的地下空間，穹頂高不可測，四周的岩壁上有無數孔洞，孔洞中隱約能看到紅色的光芒閃爍。最中央，是一片岩漿湖，湖麵寬闊，岩漿翻湧，氣泡炸裂時濺起的火星如雨點般落下。
而在岩漿湖的正中央，有一塊巨大的黑色岩石。岩石上，插著一柄……劍？
淩霄凝神細看。
那不是劍，而是一根……羽毛。
一根巨大的羽毛，通體火紅，長逾三丈，插在黑色岩石中，隻露出三分之二。羽毛表麵流動著金色的紋路，每一次閃爍，都有無形的威壓散發出來，讓淩霄心神震顫。
“那就是……朱雀羽？”他喃喃道。
“不。”鳳九搖頭，“那是朱雀本體的尾羽，是真正的聖物，而非我族煉製的信物可比。”
淩霄倒吸一口涼氣。
朱雀本體的尾羽！三千年前隕落的朱雀，竟留下了這樣一件聖物！
“要取此物，需要通過朱雀的考驗。”鳳九道，“考驗很簡單——走入岩漿湖，登上黑石，拔出羽毛。”
淩霄看向那片岩漿湖，湖麵溫度之高，連空氣都在扭曲。別說走進去，就是靠近一步，都可能被燒成灰燼。
“這……怎麼走？”
鳳九沒有回答，隻是靜靜看著他。
淩霄沉默片刻，突然明白了。
這不是考驗肉身，而是考驗……決心。
若連踏入岩漿的勇氣都沒有，何談守護封印？何談完成使命？
他深吸一口氣，抬腳，向岩漿湖走去。
“等等。”鳳九叫住他。
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