離開陀螺城，上官乃大繼續往西走。他不知道自己要去哪裡，隻是順著路走。路越來越荒涼，人煙越來越少，走了半個月，連村莊都看不見了。路邊的草越來越矮，越來越黃，最後連草都沒了，隻剩下光禿禿的土地。土地乾裂，像一張張乾渴的嘴，朝天張開著。天上沒有雲，太陽直直地曬下來，曬得人頭暈目眩。
那天傍晚，他在路邊看到一個人。那人躺在路邊的溝裡，渾身是傷，衣服破爛，臉上全是血。左腿以一種奇怪的角度彎曲著，顯然是斷了。嘴唇乾裂，滲出血絲。整個人像一塊被擰乾的抹布，皺巴巴地蜷在溝底。
上官乃大蹲下來，探了探他的鼻息。還有一口氣，很微弱，像風中殘燭。他把那人從溝裡拖出來，放在平地上。他撕下自己的衣角，蘸了水，給他擦掉臉上的血。臉上的傷口很多，有的是刀傷，有的是撞傷，有的是被什麼東西抓的。那些抓痕很深，皮肉翻開著，邊緣發黑，散發著一股腥臭味。那是妖魔的爪痕。上官乃大見過這種傷口，在陀螺城，在回旋之淵，在火焰山。每次見到，都有人已經死了。這一次，這個人還活著。
他給那人清洗傷口，包紮好。又生了火，給他喂了一些水。那人的喉嚨動了一下，水順著嘴角流下來。他又喂了一些，這一次咽下去了。半夜的時候，那人醒了。他掙紮著坐起來，看著上官乃大，眼睛裡滿是驚恐。那是一種被追殺千裡之後才會有的眼神——警覺、懷疑、隨時準備逃跑。
“你是誰？”
“過路的。”上官乃大說，“你受了傷，昏在路邊。”
那人摸了摸自己身上的傷，發現已經被包紮好了，鬆了一口氣。他低下頭，沉默了很久。肩膀在抖，不知道是冷還是哭。
“謝謝你。”
“不用謝。你是哪裡人？”
那人說了一個地名，上官乃大沒有聽說過。
“在烏國。”那人補充道，“西邊很遠的地方。過了這片荒原，再走半個月，就到了。”
上官乃大看著他。“你怎麼會在這裡？”
那人沉默了一會兒。他低著頭，看著自己的手。那雙手上全是傷，指甲裂開了，指節腫著。然後他抬起頭，眼睛裡滿是憤怒。那種憤怒不是對著上官乃大的，是對著某種看不見的東西。他的聲音沙啞，像是在沙子裡磨過。
“烏國打仗了。妖魔從地底鑽出來，吞了半個國家。我是逃出來的。跑了三個月，跑到這裡。一路上看到很多人死了。被妖魔吃了的，被黑氣熏死的，餓死的，渴死的。都死了。隻有我一個人活到了這裡。”
上官乃大的心沉了下去。妖魔。又是妖魔。他以為陀螺城是最後一個，以為火焰山是最後一個。可它不是。妖魔像野草，割了一茬又長一茬。殺了一個又來一個。永遠沒有儘頭。
“什麼樣的妖魔？”
那人說：“很大。黑乎乎的，沒有形狀。像一團霧，可它有眼睛。血紅色的眼睛，很大，很亮。它什麼都吃，人，房子，樹，土地。吃完了，就變大。越來越大，越來越黑。整個烏國，都快被它吃完了。王城還在，可也撐不了多久了。國王在城中心的高台上念經，念了三十年。可他的光越來越弱，快滅了。”
上官乃大沉默了很久。他看著西方的天空，天邊有一層淡淡的黑氣，很淡，幾乎看不出來。可他能感覺到，那黑氣在蔓延。像一條黑色的蛇，正在慢慢吞噬這片土地。
“你在這裡等著。”他站起來，“我去看看。”
那人拉住他的衣角。“你不能去。那東西太厲害了。烏國最厲害的法師都死了，將軍也死了，士兵也死了。去了就是送死。”
上官乃大笑了。那笑容很淡，可很堅定。
“我去看看。不一定送死。”
他鬆開那人的手，朝西邊走去。走了幾步，忽然回頭。
“你叫什麼？”
“阿木爾。”
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