第一隻妖從草叢中竄出來的時候，上官乃大看清楚了。那是一隻黑貓，通體漆黑，隻有眼睛是血紅色的，像兩顆燃燒的炭火。它的體型比普通貓大一圈，四肢修長，爪子鋒利如刀，尾巴高高翹起，像一根黑色的鞭子。
黑貓朝他撲來，速度快得驚人。上官乃大側身避開，伸出兩根手指，輕輕夾住了黑貓的尾巴。黑貓發出一聲尖銳的嘶叫，拚命掙紮，但上官乃大的手指像鐵鉗一樣，紋絲不動。
“貓妖。”上官乃大看著手中的黑貓，淡淡道，“修行不過百年，也敢攔路？”
黑貓的眼睛裡閃過一絲恐懼，嘴巴張開，發出一連串含糊不清的聲音。它在說話，但說得很不利索，像是一個剛學會說話的孩子。
“放……放開……”
上官乃大鬆開手指，黑貓落在地上，打了個滾，然後竄出去老遠，回頭看著他，眼睛裡滿是驚懼。
草叢中，更多的黑貓鑽了出來。大大小小，足有三四十隻，將上官乃大團團圍住。它們的眼睛都是血紅色的，在夜色中像一片燃燒的炭火。
一隻體型最大的黑貓從貓群中走出，它的脖子上掛著一枚銅錢，銅錢上刻著一個古老的符文。它看著上官乃大，開口說話，聲音蒼老而沙啞：“修士，你為何闖入我們的領地？”
“你們的領地？”上官乃大環顧四周，“這裡是無主荒原，什麼時候成了你們的領地？”
“百年了。”老貓道，“百年前我們被人類趕出村莊，流落到這片荒原。這裡就是我們的家。”
上官乃大沉默了片刻，然後說：“我隻是路過，不打擾你們。”
他邁步向前，貓群自動讓開一條路。他走過老貓身邊的時候，老貓突然開口：“修士，你要去哪裡？”
“西方。”
“西方？”老貓的聲音變得警惕，“你要去三界國？”
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上官乃大停下腳步，看著老貓：“你知道三界國？”
“知道。”老貓道，“但不建議你去。三界國不是活人該去的地方。去了，就回不來了。”
“我非去不可。”
老貓看著他，沉默了很久，然後歎了口氣：“人類總是這樣，明知不可為而為之。”它從脖子上摘下那枚銅錢，遞向上官乃大，“拿著這個。到了三界國的邊界，它會指引你。”
上官乃大看著那枚銅錢，沒有接：“為什麼幫我？”
“因為你放了小幺。”老貓看了一眼那隻被上官乃大抓住又放開的黑貓，“小幺是我的孫女。你本可以殺了她，但你沒有。這份情，我得還。”
上官乃大接過銅錢，收好，點了點頭，繼續向西走去。
貓群在他身後漸漸散去，沙沙聲越來越遠，最終消失在夜風中。上官乃大摸了摸懷中的銅錢，銅錢微微發燙，像是在回應他的觸摸。
走了五天，他進入了一片沼澤。
沼澤很大，一眼望不到邊。水麵渾濁，長滿了水草和蘆葦，空氣中彌漫著腐爛的氣味。偶爾有氣泡從水底冒上來，發出咕嘟咕嘟的聲響，伴隨著一股刺鼻的硫磺味。
上官乃大站在沼澤邊緣，看著這片死寂的水域。神識探入水中，他感應到了許多生命氣息——有魚，有蛇，有蟲，有蛙，還有一些他認不出來的東西。但所有這些氣息中，有一道格外強大，強大到讓他皺起了眉頭。
那是一隻妖，而且是一隻修為不低的妖。至少五百年道行，相當於人類金丹巔峰的修士。如果放在以前，上官乃大根本不會把它放在眼裡。但現在他的身體虛弱，不能動用全力，對付這樣一隻妖，需要小心。
他沒有繞路，直接走進了沼澤。
水沒過了他的腳踝，沒過了他的小腿，沒過了他的膝蓋。他一步一步地往前走，腳步穩健，水花四濺。蘆葦在他身邊搖晃，發出沙沙的聲響。水中的魚蝦驚慌地四散逃開，像是預感到了什麼。
走了約莫一刻鐘，水中的那道強大氣息突然動了。它從水底深處迅速上浮，速度極快，像一支離弦的箭。上官乃大停下腳步，右手按在誅天劍上，但沒有拔出。
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