上官乃大發現自己越來越年輕了。
不是那種“心態變年輕”的虛指，而是實實在在的、肉眼可見的身體變化。那天早晨他照例去山頂看日出，鳳九突然盯著他的臉看了很久，然後伸出手，捏了捏他的臉頰，又捏了捏自己的，眉頭皺成了一個疙瘩。
“你的臉變嫩了。”她說。
上官乃大摸了摸自己的臉，沒覺得有什麼不同。但回到石屋後，他站在銅鏡前仔細端詳，確實發現了變化——他臉上的線條比昨天柔和了一些，皮膚比昨天細膩了一些，連下巴的輪廓都變得比昨天圓潤了一些。這不是一兩天能看出來的變化，但鳳九天天跟他在一起，任何細微的變化都逃不過她的眼睛。
“種子在改造你的身體。”鳳九下了定論，“它在讓你變年輕，不是恢複到二十歲，而是繼續倒退。”
上官乃大沉默了。他不知道這是好事還是壞事。身體變年輕當然是好事，誰不想年輕呢？但如果一直倒退下去呢？從四十歲到二十歲，從二十歲到十五歲，從十五歲到十歲——如果他的身體一直倒退，最終會不會變成一個嬰兒，然後從這個世界上消失？
他不知道。沒有人知道。因為他是第一個融合了那種力量的人，沒有任何前人的經驗可以借鑒。
但種子沒有給他選擇的權利。它自顧自地改造著他的身體，不顧他的意願，不問他的感受。就像一個任性的孩子，想做什麼就做什麼，誰也攔不住。
火焰山上那座最高的山峰，如今被他們命名為“望歸峰”。峰頂那塊平坦的地方，被上官乃大開辟成一個小小的園子。園子裡隻有一樣東西——那粒種子。他每天都會去峰頂坐一會兒，坐在種子旁邊，閉著眼睛，將神識沉入地下，與種子交流。
種子不會說話，但它會傳遞情緒。有時候是喜悅，有時候是好奇，有時候是孤獨。它像一個被關在黑暗中的孩子，渴望光明，渴望破土而出，渴望看到外麵的世界。但它還太小，太弱，力量還不夠。它需要時間，需要耐心，需要等待。
上官乃大不急。他有的是時間——至少現在看來是這樣。他的身體在越來越年輕，壽元在不斷增加，原本隻剩三四十年可活，現在可能還有數百年，甚至更久。他不知道自己能活多久，但他知道，在那粒種子發芽之前，他不會死。
日子一天天過去。上官乃大每天重複著同樣的事情——起床，看日出，吃早飯，去望歸峰陪種子，中午回來吃飯，下午修煉或者看書，傍晚看日落，吃晚飯，然後看星星，睡覺。
鳳九每天陪著他，從早到晚，寸步不離。她看著他的臉一天天變嫩，看著他的身體一天天縮小，看著他從一個沉穩的中年人，變成一個意氣風發的青年，又從一個意氣風發的青年，變成一個青澀的少年。
他十六歲了。
那天早上，鳳九醒來的時候，看到身邊的上官乃大，差點沒認出來。他躺在那裡，閉著眼睛，呼吸均勻，睡得很沉。他的臉龐白皙光滑，沒有一絲瑕疵，嘴唇紅潤飽滿，睫毛又長又翹，像兩把小扇子覆在眼瞼上。他的身體比之前小了一圈，肩膀沒有那麼寬了，手臂沒有那麼粗了，整個人看起來纖細而單薄，像一個十六歲的少年。
鳳九看著他，心中湧起一股複雜的情緒。她愛他，不管他是白發蒼蒼的老人，還是風華正茂的青年，還是青澀稚嫩的少年。但看著他一天天變小，她心中有一種說不出的恐懼——她怕他繼續變小，變成小孩，變成嬰兒，最後從她的生命中消失。
上官乃大睜開眼睛，看著鳳九，嘴角微微上揚：“早安。”
聲音也變了，變得更清亮，帶著少年特有的清脆。鳳九的鼻子一酸，差點掉下淚來。她深吸一口氣，將那股酸澀壓了下去，伸出手，摸了摸他的頭。
“早安。”她說，“你變年輕了。”
上官乃大坐起身，低頭看了看自己的手。那雙手很小，手指修長白皙，像從未握過劍一樣。他握了握拳頭，力量還在，甚至比之前更強了。種子在縮小他身體的同時，也在強化他的骨骼、肌肉和經脈。他現在雖然看起來像一個十六歲的少年，但他的身體強度遠超從前。
“幾歲了？”鳳九問，“看起來像十六。”
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“應該是十六。”上官乃大跳下床，站在銅鏡前，看著鏡中那個青澀的少年。劍眉星目，鼻梁高挺，嘴唇微薄，麵容清秀中帶著一絲英氣。這是他的十六歲，是他還沒有離開清虛宗去遊曆天下時的模樣。那一年，師父還活著，師姐還活著，淩霄還是個整天跟在他屁股後麵叫“師兄”的小屁孩。
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