那天早晨和任何一個早晨都沒有區別。陽光從東邊的山脊漫過來，先染紅了望歸峰的尖頂，然後一寸一寸地向下流淌，像融化的金子澆在黑色的岩石上。時光樹的葉子在晨風中輕輕搖晃，沙沙的聲音像一首唱了無數遍的老歌。小極蹲在樹枝上，歪著頭梳理翅膀下的羽毛，金色的眼睛半睜半閉，一副沒睡醒的樣子。上官乃大坐在樹下，靠著樹乾，閉著眼睛，感受著時間在他體內緩慢流淌——心跳一下，兩下，三下，像鐘擺一樣精準。
鳳九從山路上走來，手裡提著食盒，腳步輕快得像一隻在山間蹦跳的鹿。她穿著一件紅色的長裙，裙擺在山風中飄動，像一麵旗幟。她的頭發沒有束起來，披散在肩上，在陽光下閃著栗色的光芒。她走到時光樹下，打開食盒，端出兩碗粥、一碟鹹菜、兩個煮雞蛋。粥是紅棗枸杞粥，甜而不膩。鹹菜是她自己醃的蘿卜，脆生生的，咬一口嘎吱作響。雞蛋煮得剛好，蛋黃是金黃色的，像凝固的陽光。
“吃飯了。”她說。
上官乃大睜開眼，看著她。陽光照在她臉上，她的臉龐白皙如玉，眼睛明亮如星，嘴唇紅潤如桃。她看起來那麼美，那麼鮮活，那麼生機勃勃。他接過粥碗，喝了一口，粥很燙，燙得他皺了皺眉。
“慢點喝，沒人跟你搶。”鳳九在他身邊坐下，自己也端起粥碗，吹了吹，小口小口地喝著。
小極從樹枝上飛下來，落在他肩膀上，歪著頭看著那碟鹹菜，金色眼睛中滿是好奇。它伸出爪子，想去抓一根蘿卜條，被鳳九一巴掌拍開了。
“這不是給你吃的。”鳳九瞪了它一眼，“你是鳥，吃蟲子去。”
小極委屈地叫了一聲，用腦袋拱上官乃大的臉，發出急促的咕咕聲，像是在說“你媳婦欺負我，你管不管”。上官乃大摸了摸它的頭，夾了一根蘿卜條遞給它，小極叼住蘿卜條，仰起頭吞了下去，然後眯起眼睛，露出很享受的表情。
“你就慣著它吧。”鳳九搖了搖頭，“遲早慣成一隻胖鳥。”
“胖點好，胖了可愛。”上官乃大笑了一下，繼續喝粥。
早餐吃完了，鳳九收拾碗筷放進食盒，站起身，拍了拍裙子上的灰塵。
“我去山下的營地看看，那些孩子的課不能落下。”她說，“中午回來。”
“好。”上官乃大點了點頭，“早點回來。”
鳳九彎腰在他臉上親了一下，然後轉身朝山下走去。走了幾步，她又停下，回頭看著他：“上官，今天天氣真好。”
“是挺好。”
“我走了。”
“嗯。”
鳳九笑了笑，轉身離去。紅色的裙擺在晨風中飄動，像一團燃燒的火焰。她走得很輕快，腳步在山路上發出細碎的聲響，沙沙沙沙，像秋天的落葉。
上官乃大看著她的背影，心中突然湧起一種說不清道不明的不安。不是恐懼，不是焦慮，而是一種類似於直覺的東西，像是有什麼不好的事情即將發生。他站起身，想叫住她，但張了張嘴，沒有發出聲音。因為他說不出理由，他總不能說“我有一種不祥的預感，你別走了”。
鳳九的身影消失在山路轉彎處。
上官乃大站在時光樹下，看著那個方向，站了很久。小極蹲在他肩膀上，歪著頭看著他，金色的眼睛中滿是不解。它不明白爹為什麼站著不動，為什麼看著那條空蕩蕩的山路發呆。
“小極，”上官乃大突然說，“跟上去。”
小極歪著頭，咕咕叫了一聲，好像在說“跟上去？跟誰？”
“跟上鳳九。”上官乃大的聲音很輕，但很堅定，“保護她。”
小極從他的肩膀上飛起來，朝山下飛去。它飛得很快，翅膀撲扇的聲音在山穀中回蕩，像一麵鼓在敲。上官乃大站在時光樹下，看著小極的身影消失在天際，心中的不安不但沒有消散，反而更加強烈了。
他決定跟上去。
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