搖曳。小極從樹枝上飛下來，落在他另一邊肩膀上，縮起脖子，閉上眼睛，發出輕輕的咕咕聲。
元嬰十六層的代價是什麼？
上官乃大花了三天時間才搞清楚。代價不是死亡，因為他有無數條命。代價是虛弱，每一次死亡都會讓他虛弱，虛弱的時間取決於他死亡的“程度”。像這種用自己的命換別人的命的死亡，程度最深，虛弱的時間最長。藥師說至少要躺三天，三天後才能下床，七天後才能恢複正常。
但還有更大的代價。
他發現自己的身體在變老。不是突然變老，而是一點一點地變老，像沙漏裡的沙子，無聲無息地流逝。他的手指上出現了細紋，不是皺紋，而是一種細密的、像蛛網一樣的紋路，在皮膚表麵蔓延。他的頭發裡出現了白發，不是一根兩根，而是一縷兩縷，在黑發中格外顯眼。他的身體在告訴他——你的命是無限的，但你的身體是有限的。每一次死亡都會消耗你的生命力，消耗完了，你就真的死了。
他算了算。他現在的生命力，還能死幾次？三次，五次，十次？他不知道。但他知道，他不能再輕易死了。不是為了自己，而是為了鳳九。他死了，鳳九會傷心。他死一次，她傷一次；他死十次，她傷十次。他不想讓她再傷心了。
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他將這個發現告訴了鳳九。鳳九沉默了很久，然後說：“那就別再死了。”
“好。”上官乃大點了點頭，“不死了。”
“你保證？”
“我保證。”
鳳九看著他，看了很久，然後靠在他肩上，閉上眼睛。她沒有說“你上次也保證了”，因為那是上次，這是這次。上次他做不到，這次他一定能做到。她相信他。
好消息是，他發現自己能控製時間了。不是感知時間，不是影響時間，而是真正地控製時間。他能讓時間變慢，慢到幾乎停止。他能讓時間變快，快到一瞬十年。甚至能讓時間倒流，但倒流的範圍和時間極其有限——一盞茶，一丈。這是他用自己的命換來的能力，是用死亡換來的禮物。
他坐在時光樹下，閉上眼睛，感受著時間在自己體內流淌。他將自己的時間流速放慢，慢到隻有正常人的十分之一。他的心在跳，但很慢，慢到一分鐘才跳一下。他的血液在流，但很慢，慢到肉眼幾乎看不出在流動。他的細胞在代謝，但很慢，慢到衰老幾乎停止了。他將鳳九的時間流速也放慢了，慢到跟他一樣。他們會一起變老，一起在這個世界上活很久很久。
鳳九感覺到了身體的變化。她看著自己的手，手上的細紋在消失，皮膚在變得光滑，指甲在變得飽滿。她摸著上官乃大的臉，他的臉上細紋也在消失，皮膚也在變得光滑，但他的白發沒有變黑。時間的流逝雖然變慢了，但已經流逝的時間不會倒流。那些白發，是他付出的代價，是他為救她付出的代價，是愛的代價。
她看著那些白發，心中湧起一種說不清道不明的情緒。有心疼，有愧疚，有感動，還有一種從未有過的、像是欠了他一輩子還不完的債的感覺。她踮起腳尖，在他額頭上輕輕一吻。
“上官。”
“嗯。”
“謝謝你。”
“不謝。”
鳳九笑了一下，那笑容有苦澀，有甜蜜，還有一絲釋然。她靠在他肩上，看著遠方的天空。天很藍，雲很白，風很輕。時光樹的葉子在風中輕輕搖晃，發出沙沙的聲響，像一首溫柔的歌。小極蹲在樹枝上，歪著頭看著他們，金色的眼睛中滿是好奇和滿足。它不明白這兩個人為什麼總是靠在一起，但它能感覺到，他們在一起的時候，空氣中會有一種溫暖的氣息，像是陽光照在身上，又像是被什麼柔軟的東西包裹著。
它喜歡那種氣息。
上官乃大用了七天時間才完全恢複。第七天清晨，他從床上起來，走到時光樹下，深吸一口氣。空氣很新鮮，帶著花香和露水的味道。他活動了一下筋骨，關節發出哢嚓哢嚓的聲響，像是在慶祝康複。他拔出誅天劍和消魂劍，在望歸峰頂練了一套劍法。劍法很慢，慢得像太極拳，但每一劍都蘊含著混沌之力和時間之力，劍芒從劍尖射出，在空氣中留下一條條透明的痕跡，那些痕跡是時間被切斷的證據——被切斷的時間會短暫地凝固，形成一道肉眼看不見的屏障，擋住一切攻擊。
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