鳳九看著他，沒有再說。她了解他，知道他說值得就是值得，十頭牛都拉不回來。她走到樹下，抬頭看著那顆紫色的果實，伸出手，輕輕觸摸它。果實的表麵光滑冰涼，像一塊打磨過的紫水晶。她能感覺到裡麵蘊含的力量，那是空間的力量，能撕裂空間、折疊空間、扭曲空間的力量。
“怎麼用？”她問。
“把它種在北境。”上官乃大說，“果實落地生根，長出一棵新的時光樹。兩棵時光樹之間會建立空間通道，從一棵樹到另一棵樹，隻需要一步。”
鳳九倒吸一口涼氣。一步跨越千裡，這是什麼概念？這意味著，如果北境有時光樹，火焰山有時光樹，他就能在瞬間從火焰山到達北境，從北境返回火焰山。魔族再強，也擋不住一個能瞬間出現在任何地方的人。
“你什麼時候去北境？”她問。
“明天。”
“我跟你一起去。”
“不行。”上官乃大搖頭，“火焰山需要你。時光樹需要你。小極需要你。”
鳳九咬著嘴唇，沒有說話。她知道他說的對。火焰山不能沒有人守，時光樹不能沒有人守，小極不能沒有人照顧。但她不想跟他分開，不想讓他一個人去北境，不想讓他麵對無生和他的大軍。
“我很快就會回來。”上官乃大握住她的手，“帶著果實種下去，建立空間通道，然後回來。最多三天。”
“三天？”
“三天。”
鳳九看著他，看了很久，然後點了點頭。“三天。三天後你不回來，我就去找你。”
“好。”
第二天清晨，上官乃大摘下那顆紫色的果實，將果實裝進玉盒，貼身收好。他走到望歸峰邊，看著山下的營地，看著那些他救回來的孩子，看著那些他守護的人。他們有的在晨練，有的在做早飯，有的在玩耍，有的在讀書。他們的臉上有笑容，眼中有光，心中有希望。
小極從樹上飛下來，落在他肩膀上，用腦袋拱他的臉，發出急促的咕咕聲，像是在說“帶我一起去帶我一起去”。上官乃大摸了摸它的頭，搖了搖頭：“不行，你在這裡守著你娘，保護她，別讓任何人傷害她。等我回來。”
小極看著他，金色的眼睛中滿是不舍和擔憂。它知道爹要去北境，知道北境很危險，知道爹可能會受傷，可能會死。但它也知道，爹決定的事，誰也改變不了。它低下頭，用腦袋拱了拱他的手，發出一聲輕輕的、悲傷的咕咕聲，像是在說“你早點回來”。
“會的。”上官乃大拍了拍它的頭，然後轉身，朝北方飛去。
鳳九站在望歸峰頂，看著他的背影消失在天際，眼淚無聲地流了下來。小極蹲在她肩膀上，縮起脖子，將頭靠在她脖子上，發出輕輕的咕咕聲，像是在說“別哭，爹會回來的”。她伸手摸了摸小極的頭，深吸一口氣，將眼淚擦乾。她要堅強，堅強等他回來。
北境的風很冷，像刀子一樣割著上官乃大的臉。他飛得很快，比風還快。元嬰十六層的修為加上十成混沌之力，他的速度快到了極致，耳邊的風聲尖銳如哨，下方的山川河流飛速後退，變成一條條模糊的色帶。不到半天，他就到了北境。
北境比他想象的更糟。大地焦黑，河流乾涸，樹木枯萎，屍橫遍野。魔族的黑色旗幟插在每一座被攻破的城池上，在風中獵獵作響，像一麵麵黑色的喪旗。空氣中彌漫著濃重的血腥味和焦糊味，讓人聞之欲嘔。他飛過一座又一座城池，每一座都被毀了，沒有一座幸免。
淩霄和雲逸守在鷹愁澗。這是北境的最後一道防線，如果這裡被攻破，魔族就能長驅直入中原。上官乃大落在鷹愁澗的懸崖上，看到淩霄正在指揮士兵加固城牆，他的臉上寫滿了疲憊，眼睛布滿血絲，嘴唇乾裂出血。他瘦了，黑了，老了。
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“淩霄。”上官乃大走到他麵前。
淩霄抬起頭，看到師兄的瞬間，手中的劍掉在了地上，發出清脆的聲響。他愣住了，像是不敢相信自己的眼睛。
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