鳳九的第三次死亡，來得比前兩次更安靜。沒有敵人潛入火焰山的痕跡，沒有戰鬥的聲響，沒有慘叫或呼救。她隻是像往常一樣去望歸峰頂澆花，然後就沒有再回來。上官乃大在時光樹下等了一個時辰，兩個時辰，三個時辰。太陽從東邊升到頭頂，從頭頂落到西邊，從西邊落到山後。天黑了，星星亮了，月亮升起來了。鳳九還是沒有回來。
他站起身，走向花圃。花圃裡的花都開著，玫瑰、茉莉、梔子、桂花，每一朵都好好的，澆過水了，葉片上還掛著水珠。桃樹也澆過了，斷掉的那截樹枝被修剪整齊，切口處塗了防腐的樹膠。但鳳九不在。
他找遍了望歸峰頂的每一個角落，找遍了山腳下的營地，找遍了火焰山的每一座山峰。沒有鳳九，她不在火焰山。他衝進光門，來到北境的望歸穀。淩霄正在穀中巡視，看到他蒼白的臉色，手中的劍掉在了地上。
“師兄，怎麼了？”
“鳳九不見了。”
淩霄的瞳孔驟然收縮。他張了張嘴，想說什麼，但看到師兄那雙空洞的、沒有光芒的眼睛，什麼都說不出來了。他見過師兄這種表情，在師父死的時候，在師姐死的時候，在鳳九第一次死的時候。這是絕望的表情，是失去至親至愛之人的表情。
“我幫你找。”淩霄撿起劍，“分頭找，一定能找到。”
上官乃大沒有回答，轉身消失在光門中。他去了清虛宗，去了黑風坳，去了東海之濱，去了極樂島沉沒的海麵，去了所有鳳九可能去的地方。沒有鳳九，她不在任何一個地方。
他回到望歸峰頂，跪在時光樹下，雙手抱頭，渾身顫抖。小極從石屋中飛出來，落在他身邊，用腦袋拱他的手，發出急促的、擔憂的咕咕聲。它不知道發生了什麼，但它能感覺到，爹很傷心，很害怕，很絕望。
“她又不見了。”上官乃大的聲音沙啞，“我找不到她。”
小極歪著頭看著他，金色的眼睛中滿是疑惑。它蹦到花圃邊，看了看那些花，又蹦到桃樹下，看了看那棵桃樹，然後蹦回上官乃大身邊，用腦袋拱他的手，發出輕輕的咕咕聲，像是在說“她不在這些地方，她在別的地方”。
上官乃大抬起頭，看著小極。小極的眼睛裡有光，那光不是恐懼，不是擔憂，而是指引。它在告訴他，鳳九去了哪裡。
“你知道她在哪？”
小極叫了一聲，翅膀朝北方指了指。
北方。不是極樂島的方向，而是北境的方向，是魔族的領地，是黑色宮殿的廢墟，是無生和虛死去的地方。上官乃大站起身，抓起雙劍，騰空而起。小極跟在他身後，翅膀撲扇，速度快得像一支離弦的箭。
北境的天空是灰蒙蒙的，雲層很低，壓在山頂上，像一塊巨大的鉛板。風吹過冰原，帶著刺骨的寒意和淡淡的血腥味。上官乃大飛過鷹愁澗，飛過土鱉國，飛過那片黑色的荒原。荒原中央，黑色宮殿的廢墟還在，碎石堆成一座小山，野草從石縫中長出來，在風中搖曳。
廢墟前站著一個人。不，是魔。他的身形比普通魔族高大得多，足有四丈，像一座移動的鐵塔。皮膚是純黑色的，黑得像墨，上麵布滿了金色的紋路，像閃電在夜空中劃過。頭發是血紅色的，長到腰際，在風中飛舞，像一麵血色的旗幟。眼睛是金色的——不是小極那種溫暖的金色，而是冰冷的、沒有感情的金色，像兩塊金屬嵌在眼眶裡。他手中握著一柄巨大的黑色長刀，刀身上刻滿了符文，符文散發著幽幽的紅光，像在呼吸。
他的腳下，是鳳九的屍體。
鳳九的頭被砍下來了，放在廢墟的最高處，麵向南方，像在望著火焰山的方向。她的身體被砍成了幾十塊，散落在廢墟各處，有的在碎石上，有的在草叢中，有的在裂縫裡。血已經乾了，變成了黑色，像墨汁一樣粘在石頭上，滲入泥土中。她死了，死了很久了，至少三天。三天前她離開火焰山，三天前她就死了。
上官乃大落在廢墟前，看著鳳九的頭，看著她的臉。她的臉很白，白得像紙。她的眼睛閉著，睫毛上沾著灰塵。她的嘴唇微微張開，像是在說什麼，但永遠說不出來了。她的臉上有淚痕，乾涸的、黑色的淚痕，她死前哭過。
他跪下來，伸出手，想觸摸她的臉，但手在空中停住了。他不敢，他怕摸到的是一片冰涼，他怕確認這一切是真的。但他的理智告訴他，這是真的，鳳九死了，第三次死了。這一次不是被偷襲，不是被圍攻，而是被一個人——站在廢墟前的這個魔族——堂堂正正地殺了。
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