“‘蛇靈’？”狄仁傑麵露疑惑。
武則天見狀，便將在狄明那邊得到的信息告知於他：“懷英尚不知情。方才狄明在逆賊王知遠的弘道觀外，擒獲了幾名‘蛇靈’派出的探子。更在其密室中，搜出了此賊受‘蛇靈’威脅利誘，與之暗中勾結、密謀害朕的鐵證！”
“原來如此！”狄仁傑眼中精光一閃，迅速將線索串聯起來，“如此一來，此案的脈絡便清晰了。定是‘蛇靈’逆黨抓住了王知遠與何雲二人，假借陛下密令之名，暗中收攏反武勢力卻據為己用的把柄，反過來脅迫他們。由何雲在外實施‘滴血雄鷹’案，製造恐慌，清洗知情內衛；王知遠則在宮內裝神弄鬼，配合迷藥，意圖摧垮陛下心神，破壞我大周社稷穩定，以便他們渾水摸魚，趁亂起事。”
他頓了頓，繼續分析：“隻因我等反應迅速，提前動作，打亂了他們的部署。王知遠這邊，狄明率千牛衛以雷霆之勢出擊，他們措手不及，王知遠旋即落網，最終‘自絕身亡’，線索看似中斷。而何雲那邊，因地處郊外，臣身邊護衛力量相對薄弱，‘蛇靈’發現何雲被擒，唯恐其吐露更多核心機密，便不惜代價，派出大批殺手意圖滅口。官道截殺，正是為此！”
“嗯，愛卿分析得有理有據，情況大抵便是如此了。”武則天疲憊地揉了揉眉心，“隻是，我們對這‘蛇靈’的底細所知仍甚少，如今希望便在於狄明擒獲的那幾個活口，能否撬開他們的嘴，得到些有用的消息了。”
她揮了揮手，仿佛要驅散連日來的陰霾：“接下來的瑣碎事宜，諸如審訊擒獲逆黨、緝捕漏網之魚，便交由有司衙門去辦吧。這幾日，辛苦你們父子了。”
話鋒一轉，女皇臉上露出些許寬慰之色：“然，有功則賞，此乃國之大體！狄仁傑！”
“臣在。”
“你此次於危難之際救駕有功，更洞察先機，連破奇案，功在社稷，彪炳千秋！朕特晉封你為梁國公，授開府儀同三司，賞黃金千兩，賜絹千匹！”
“老臣……謝陛下隆恩！”狄仁傑深深一躬，聲音中帶著一絲激動。
武則天目光轉向狄明，臉上帶著溫和的笑意：“狄明，你此次……”
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“陛下且慢！”狄明忽然出聲，打斷了武則天即將出口的封賞。他心道，要是陛下金口一開，把賞賜定了下來，他後麵的話可就不好說了。
“哦？”武則天微微一怔，饒有興致地看著他，“狄愛卿，你還有何話說？”
狄明深吸一口氣，臉上堆起“誠摯”無比的笑容，躬身道：“啟稟陛下！太平公主殿下風華絕代，臣……臣對殿下仰慕已久，殿下對臣亦……亦有好感。我們二人可謂兩情相悅，情投意合！臣鬥膽，懇請陛下開恩，將太平公主殿下賜婚於臣！”他心裡默默補充：雖然過程有點“小小”的波折，但結果肯定是“兩情相悅”沒錯！
“哦？是嗎？嗬嗬……”武則天聞言，非但不惱，眼中反而閃過一絲了然與更深的笑意，“太平乃是朕最心愛的女兒，她的婚事，朕自然要慎之又慎。狄明，你確是俊傑，朕對你亦十分滿意。不過，朕還是想親耳聽聽太平的意思。若她點頭，朕便成全你們這番‘美意’；若她不願……”女皇拖長了語調，帶著幾分戲謔，“那朕便隻好另行厚賞於你了。”隨即，她吩咐內侍即刻去請太平公主前來。
“微臣叩謝陛下天恩！”狄明心中大喜，立刻跪伏謝恩。高官厚祿、金銀珠寶算什麼？隻要把陛下最寵愛的公主娶回家，還怕以後會缺這些？
一旁的狄仁傑見武則天竟真的應允了這門婚事，亦是老懷大慰，撫須微笑，一同謝恩。他深知，這不僅是兒子的姻緣，更可能牽動著未來朝局的走向。
其實，武則天心中早有此意。將最寵愛的女兒與狄明這等青年才俊、且背景特殊之人綁定，在她看來是一步妙棋。等自己死後，朝局能平穩過渡，女兒或可承繼大統；若有不測，以狄明之能，亦足以護得女兒周全，甚至……唉，武則天在心中暗歎，自己終究是老了，縱然仍秉持鐵血手腕，但麵對這個最像自己的女兒時，心底總是不自覺地柔軟下來，隻願她此生安好、尊榮無限。
她還沒來得及與狄仁傑細商此事，不想狄明自己竟先提了出來。而從狄明那“兩情相悅”的說辭中，她已猜到女兒定然是點了頭的，此刻宣她前來，不過是想再親耳確認一下，也為這樁注定震動朝野的婚事，添上一份正式的、來自公主本人的認可。
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……
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