狄仁傑仔細檢查了驛卒王鐵漢的傷勢，發現多為皮外傷，昏迷主要是因連日苦戰、奔波勞累所致。他不再猶豫，取出隨身攜帶的銀針，施展起那神乎其技的針灸之術。
不過片刻，王鐵漢便悠悠轉醒，雖然虛弱，但神誌已清。
在王鐵漢斷斷續續的敘述中，東峽石穀那場慘敗的輪廓逐漸清晰起來。
王孝傑率領右威衛大軍在崇州外圍與契丹李儘忠部連番激戰，成功將敵軍主力逼入絕地東峽石穀。
依照常理，隻需圍困穀口，斷其糧草，便能不戰而勝。然而，王孝傑卻接連收到多道來自“朝廷”的緊急命令，嚴令其即刻發起總攻，速戰速決。軍令如山，王孝傑無奈，隻得率大軍冒險深入石穀，致使部隊陷入艱苦的鏖戰。
更雪上加霜的是，大軍糧草很快告急。王孝傑多次向崇州刺史邱靜催討，邱靜卻始終以“崇州地瘠民貧，難以供應大軍”為由推諉拖延。軍中將領屢次勸諫王孝傑撤軍，但王孝傑似乎一直在等待著什麼，遲遲不肯下令。
直到大軍陷入重圍，敗局已定，王孝傑才慌忙向後方河北道節度使府連續派出十幾波信使，攜帶求援或催糧的加急塘報，卻都如石沉大海，杳無音訊。
最後，連專門的驛卒都派光了，隻能派出自己的親信牙將王鐵漢，冒險前往營州，試圖直接向節度副使李勇求援。然而，王鐵漢行至後方樞紐賀蘭驛時，發現驛站已被一群神秘的紫衣人占據，他苦戰逃脫，卻一直被這些人向西追殺，直至被路過的如燕救下。
“內外勾結，多管齊下，環環相扣！”狄仁傑麵色凝重，緩緩總結道，“王孝傑在等待的，定然是原本約定好從突厥借道、前來合圍的營州都督趙文翽那兩萬大軍！我軍主力被誘入絕地，糧道被斷，通訊樞紐被敵人控製，假傳軍令，蒙蔽朝廷與前線大將……這一切手法如此嫻熟老辣，我們的對手，這次準備得異常充分啊！”他目光掃過在場眾人，語氣沉重。
見如燕在一旁聽得秀眉微蹙，麵露“困惑”，狄仁傑立刻換上溫和的長輩麵孔，解釋道：“哦，你看叔父這記性！光顧著說正事了。如燕啊，你一路奔波，想必十分辛苦了。這樣，你今晚就隨你堂兄回郡公府去歇息吧。你叔母她們都在老家，這狄府裡現在就我這麼一個糟老頭子，還有元芳他們一幫粗人，你一個姑娘家住在這裡實在多有不便。你堂兄府上女眷多，熱鬨，你去那邊也有人作伴，不會覺得孤單。”
“啊？這……”
如燕明顯愣了一下，臉上閃過一絲不情願。她的核心任務是潛伏在狄仁傑身邊，如今卻被支開，自然不願。但狄仁傑的理由合情合理，她一時也找不到合適的借口反駁，畢竟狄明是她“堂兄”，而且狄明本身也是蛇靈的重要目標之一。她隻好壓下心中的疑慮，乖巧地點頭應下：“是，侄女聽從叔父安排。”
狄飛早已與父親通過氣，自然沒有異議，當即吩咐候在後堂的紫玉、青鸞，率領一隊玄甲衛，先護送已經玩累了、在紫玉懷中熟睡的小清月以及新來的“堂小姐”如燕返回郡公府安置。
待如燕一行人離去，內堂再次恢複了寧靜。搖曳的燭光映照著眾人凝重的臉龐，氣氛壓抑。
李元芳環顧四周，壓低聲音問道：“大人，眼下我們該如何行動？”
狄仁傑眼中閃過一絲決然，抬頭道：“‘蛇靈’陰謀已現，東峽石穀兵敗確認無疑，此事關乎國本，刻不容緩！我立刻連夜進宮，麵聖稟報一切。一切等陛下聖裁之後再做定奪！元芳，府中安危就交給你了，務必提高警惕。飛兒，你回府後，也要……‘妥善’招待好如燕。”最後一句，意味深長。
……
好戲暫告一段落，狄明踏著月色走出狄府。臨上馬車前，他特意停下腳步，用力拍了拍管家“狄春”的雙肩，語氣“懇切”地囑咐道：“狄春啊，老爺的安危可就交給你了，務必好生照料，若有閃失，唯你是問！”
“老奴明白！少爺放心！”“狄春”躬身應答，姿態恭謹。
“回府！”狄明滿意地點點頭，掀起錦簾，坐入裝飾華貴的馬車中。
隨著一聲清亮的鞭響，大隊盔明甲亮的玄甲衛與千牛衛精銳前後護衛著車駕，浩浩蕩蕩地駛離狄府，蹄聲踏碎了夜晚的寧靜。（狄明：雖然本將軍武功天下第一，但這排場……該擺還是得擺，這叫氣勢！）
車駕返回郡公府時，府內依舊燈火通明。
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