無數陰謀的鳳眸之中，此刻交織著震怒、失望，還有一絲深藏的悲涼。太平能想到的可能，她這位在權力巔峰掙紮了一生的女皇，又如何想不到？甚至，她想得更深，更遠。
恰在此時，女官入內稟報：“陛下，狄仁傑、狄明二位大人殿外求見，稱柳州剿匪凱旋，特來述職。”
“宣！”武則天立刻收斂了外泄的情緒，恢複帝王的威嚴。
正欲讓人去傳太平公主，卻聽女官又道：“陛下，太平公主殿下鑾駕已至殿外。”
幾乎是前後腳，狄仁傑、狄明與太平公主一同進入了芬芳殿。
簡單的君臣見禮與家人間的寒暄關懷過後，狄仁傑率先奏報軍情。
“啟奏陛下，臣與狄明率軍於柳州陀羅地，已搗毀蛇靈逆黨總壇。此役，共擒殺蛇靈骨乾及黨羽近三千人，賊首肖清芳、魔靈等核心頭目均已伏誅。蛇靈經營數十載之根基，已被我大軍徹底鏟除！”
聽到這個好消息，武則天緊繃的臉色稍霽，露出一絲真正的笑意：“好！狄閣老與狄愛卿辛苦了，又為朝廷除去一心腹大患！”
狄仁傑話鋒一轉，繼續道：“然，據臣等查探，此役看似大獲全勝，實則仍在逆首袁天罡算計之中。與小梅、小鳳二位姑娘先前所供情報吻合，蛇靈近十年實權早已落入肖清芳之手，袁天罡名為祖師，實則被架空。此次借朝廷之力鏟除肖清芳勢力，正是袁天罡金蟬脫殼、重掌蛇靈之毒計。他與虺文忠，以及他尚不知已棄暗投明的小梅、小鳳，假意投誠，混入我等之中，意圖暗中操縱其在神都潛伏之餘孽，與朝中內奸裡應外合，行大逆不道之事！”
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當狄仁傑提到“朝中內奸”時，太平公主不由擔憂地看了母親一眼。
果然，武則天剛剛緩和的神色再次陰沉下來，放在扶手上的玉指猛地收緊，指節泛白，顯示出內心極致的憤怒，但她終究沒有立刻發作，隻是從牙縫裡擠出一句：“朕，知道了。”
殿內陷入短暫的沉默，氣氛凝重。
半晌，武則天仿佛下定了某種決心，目光緩緩掃過狄仁傑、狄明和太平公主，語氣異常鄭重：“今日此處，僅有你我君臣四人。朕，想與你們交個底，也聽聽你們的意思。”
她微微停頓，一字一句道：“朕，已擬好詔書，藏於貞觀殿牌匾之後。待朕百年，便由太平……繼承大統，登基為帝！狄明，為攝政親王，輔佐新君。你們……意下如何？”
“母親！”太平公主聞言，渾身一震，眼中瞬間湧上淚水，撲到武則天榻前，“您龍體康健，何出此言？再說……再說還有兩位皇兄……”
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