傍晚時分，狄仁傑自“魯成”房中踱步而出，身後是滿麵堆笑、熱情相送的袁天罡。兩位老人站在院中，一個撫須含笑，一個佝僂謙恭，儼然一幅老友敘話的和諧畫麵，演技皆臻化境。
狄仁傑手中拿著幾張從蛇靈總壇繳獲的機關圖紙，朝“魯成”拱手道：“多謝魯先生為老夫解惑，此間水利閘閥之精巧，令狄某大開眼界，受益良多。”
“狄公太客氣了！”袁天罡扮演的魯成連連擺手，聲音帶著恰到好處的沙啞與謙卑，“些許粗淺經驗，能入狄公法眼，已是老朽之幸。唉，若是老主人袁公尚在，以他天文術數、機關營造之能，定能給予狄公更大助益。”他適時地“緬懷”了一下自己，不忘自抬身價。
狄仁傑目光深邃地看著他，順著話頭歎道：“魯先生節哀。袁公之大才，狄某早年亦有耳聞，隻恨緣慳一麵，未能請教，實為憾事。”
“時辰不早，老夫就不多打擾了，魯先生早些歇息吧。”
“狄公慢走。”袁天罡躬身相送。
狄仁傑剛轉身邁出兩步，忽又像是想起什麼，回頭狀似隨意地叮囑道：“哦，對了。近日神都之內，恐有些許不太平。為先生安危計，還請暫居狄府，近日莫要隨意外出。”
袁天罡心中凜然，麵上卻愈發恭敬：“是是是，多謝狄公關懷，魯成一切聽您安排。”
“嗯，如此甚好。”狄仁傑這才真正轉身，身影緩緩消失在暮色漸深的庭院小徑上。
待狄仁傑走遠，院內再無旁人，袁天罡（魯成）那副老邁謙卑的姿態瞬間消失。他直起些許佝僂的腰背，渾濁的雙眼中精光四射，警惕地掃視四周，隨即迅速退回房內，緊緊關上房門。
他坐回案前，閉目凝神，手指無意識地敲擊著桌麵，心中暗忖：“狄仁傑這老狐狸……方才言語似有所指，他究竟知道了多少？是疑心於我，還是僅止於蛇靈？”一絲不安掠過心頭，但旋即被更大的野心壓下。“箭在弦上，不得不發！任你狄仁傑智計百出，也絕算不到洛河濤聲便是喪鐘！”
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夜色漸濃，一道如鬼魅般的黑影悄無聲息地掠過庭院，輕飄飄地從窗戶滑入室內，正是奉命前來聯絡的小梅。
“老主人。”小梅單膝跪地，聲音壓得極低。
“嗯，各處準備如何？”袁天罡睜開眼，目光銳利。
“小慧與恒斌均已回報，萬事俱備，隻待時機。”
“很好。”袁天罡稍感滿意，隨即又問，“你與小鳳在狄氏父子身邊，可曾尋到下手良機？”
小梅麵露“難色”，低聲道：“回老主人，狄明武功深不可測，警覺性極高，奴婢與妹妹曾冒險試探，非其一合之敵，險些失手被擒。狄仁傑身邊則有李元芳與玄甲衛寸步不離，難以下手。若調動大隊人馬，則必然暴露，恐誤大事。”
袁天罡聞言，並未過多懷疑，隻是冷哼一聲：“無妨！待大事一起，刀劍如林，高手如雲，堆也能堆死他們！方才狄仁傑來此，言語間試探之意明顯，恐怕已嗅到些許異常。”
小梅配合地露出“驚容”：“這……這該如何是好？”
“慌什麼！”袁天罡斥道，“他若毫無察覺，反而不合常理。正因他有所疑，卻未必能窺得全貌，我等才更需快刀斬亂麻！計劃……必須提前！”
他壓低聲音，將調整後的行動細節、聯絡信號一一告知小梅，眼中閃爍著瘋狂的光芒：“去吧！傳令下去，依計行事！勝利已在眼前！”
“是！”小梅領命，卻又遲疑道：“老主人，東宮那邊，僅憑小慧她……能成事嗎？”
袁天罡得意地捋了捋假須，透露出一絲機密：“哼，你以為我等是孤軍奮戰？告訴你也無妨，太子府中，自有我們的強大同盟！李顯殿下及其擁躉，才是此番主力！我等裡應外合，何愁大事不成？”
小梅心中冷笑，麵上卻故作恍然與振奮：“原來如此！奴婢明白了，這就去傳令！”
身影一閃，小梅已如夜梟般融入黑暗。
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