自稱“商會”代表的男人的話語，如同在渾濁的水麵投下一塊巨石，在狹小的工作隔間裡激起無聲的漣漪。老瘸子識趣地縮回了他的工作台後，假裝繼續擺弄那個機械蜘蛛，但豎起的耳朵表明他並未錯過任何一個字。周圍幾張桌子旁的談話聲也詭異地低了下去，幾道或明或暗的目光聚焦過來。
希貝爾上前半步，subtly將維裡克擋在身後稍側的位置，左手看似隨意地垂在身側，但維裡克知道，她隨時可以拔出那把能量手槍。她的目光冰冷地掃過男人那張過於標準的笑臉：“‘商會’？我們隻是來找零件的，對聊天沒興趣。”
男人臉上的笑容沒有絲毫變化，仿佛早已預料到這種反應。“希貝爾小姐，請別誤會。我們沒有惡意，隻是對知識，對‘曆史’的碎片，抱有極大的尊重和求知欲。”他的目光再次轉向維裡克，那眼神仿佛能穿透皮囊，看到其下隱藏的聯係，“維裡克先生身上縈繞的‘頻率’，非常……獨特。與我們在鏽海監測到的某些古老回波，產生了令人驚奇的共鳴。我們相信，這種共鳴可能指引我們找到一些失落的真相。”
維裡克感到後背一陣發涼。共鳴？他們能監測到？是因為“霧港巡遊者”事件，還是更早之前？這個“商會”的能量和情報網絡，恐怕遠超他的想象。
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“修複義手所需的一切資源，包括‘活體金屬’。”男人重複了之前的條件，語氣平和卻帶著不容置疑的分量，“這隻是一個見麵禮，代表我們的誠意。後續，根據談話的價值，我們還可以提供更多……幫助。比如，關於‘起源引擎’的隻言片語？”
“起源引擎”四個字如同重錘，狠狠敲在維裡克的心頭！連希貝爾的瞳孔也微微收縮。這個詞從老瘸子口中說出可能是傳聞，但從這個神秘商會代表口中說出，分量截然不同。
維裡克與希貝爾快速交換了一個眼神。拒絕意味著立刻失去修複義手的機會，還可能得罪一個深不可測的組織。接受，則無疑是踏入一個未知的、可能極其危險的漩渦。
希貝爾沉默了幾秒，似乎在權衡利弊。最終，她看向那男人，聲音低沉：“時間和地點。”
男人臉上的笑容終於多了一絲真實的溫度，他微微躬身：“明智的選擇。一小時後，‘海市蜃樓’（Mirage）頂層，‘觀星台’（StargazerPlatform）。屆時會有人接引二位。”他將那張材質特殊的名片放在旁邊一個布滿油汙的工具箱上，“憑此物通行。”
說完，他再次微微一禮，轉身，如同出現時一樣悄無聲息地消失在昏暗的通道中。
他剛一離開，隔間內外壓抑的氣氛仿佛才重新流動起來。老瘸子吹了個口哨，語氣帶著幸災樂禍：“嘖嘖，‘商會’的禿鷲盯上你們了。丫頭，還有你這神秘的小相好，自求多福吧。”
希貝爾沒有理會他的調侃，拿起那張名片。名片觸手微涼，邊緣的細微電路在昏暗光線下泛著極淡的藍光，中心隻有一個凸起的、抽象的三螺旋糾纏圖案，沒有任何文字。
“你怎麼看？”她問維裡克，聲音壓得很低。
維裡克眉頭緊鎖，體內的那股寒意似乎在接觸到名片時微微躁動了一下。“他們知道得太多……‘頻率’、‘共鳴’、‘起源引擎’……這絕不僅僅是猜測。”他回想起“巡遊者-7”的信息碎片，“他們可能真的掌握著一些關鍵信息。但風險……”
“風險一直存在。”希貝爾打斷他，眼神銳利，“從我們逃出齒輪正教的追捕，踏上鏽海開始，風險就沒離開過。現在，有機會獲得修複手臂的資源，還有可能接觸到關於你身上那些‘異常’的線索，值得冒險。”她頓了頓，補充道，“當然，前提是做好最壞的打算。”
一小時後，兩人按照指示，來到了克洛澤斯中心區域一座相對“嶄新”的建築前。說它嶄新，是因為它是由一艘墜毀在這裡的、流線型風格的巨型空中郵輪的殘骸改造而成，與周圍粗獷的焊接風格格格不入。郵輪側舷上用熒光塗料噴塗著“海市蜃樓”幾個扭曲的大字，入口處站著兩名身穿黑色製服、麵無表情、肢體經過明顯戰鬥化改造的守衛。
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