森骸鐮王消散後的第七天,那片曾經被灰白色霧靄籠罩的土地上,長出了一片森林。不是普通的森林——那些樹木沒有葉子,隻有光禿禿的枝乾,如同無數隻伸向天空的枯手。樹皮是慘白色的,在月光下泛著幽幽的冷光,仿佛是用骨頭磨成的粉末塗抹而成。樹乾上布滿了詭異的紋路,像是某種早已失傳的古老文字,又像是無數張扭曲的麵孔在無聲地尖叫。
最先發現異常的,是城北的獵戶。他們追蹤一頭受傷的鹿,一路追到了那片曾經的戰場,然後看到了那片森林——一夜之間冒出來的、綿延數十裡的白骨森林。
“那些樹……會動。”一個老獵戶臉色煞白地對守衛說,“我親眼看見的。樹枝在動,像手一樣,在抓空氣。”
守衛們將信將疑地去查看,然後他們信了。那些樹枝確實在動——極其緩慢地、無聲地,像是在召喚什麼,又像是在警告什麼。
消息傳到城主府時,淩靜正在書房中翻閱古籍。那些書是從暗影主母的寶庫中繳獲的,記載著靈界最古老的傳說和禁忌。他翻到某一頁時,手指停住了。那一頁上,畫著一片森林——與城北那片,一模一樣。
“白骨森林,亡者之域。森骸鐮王隕落之處,必生白骨森林。森林不滅,亡者不散。百年之後,森骸鐮王將於森林深處重生。”
淩靜合上書,閉上眼睛。百年——他沒有那麼長時間。因為那片森林,正在生長。
“已經向外擴展了三裡。”童帝站在全息屏幕前,調出最新的監測數據。屏幕上,那片森林如同一個巨大的腫瘤,正在以肉眼可見的速度向外蔓延。每一刻,都有新的樹木從地下鑽出,慘白的枝乾刺破土壤,在空氣中緩緩舒展開來。“按照目前的生長速度,最多一個月,就會蔓延到萬界城。”
淩靜站在屏幕前,看著那片森林。“地下有什麼?”
童帝調出另一組數據——那是地下掃描的結果。屏幕上的圖像讓所有人都沉默了。那片森林的地下,是一片密密麻麻的根係網絡,如同無數條血管,深深地紮入靈界的地脈之中。那些根係在蠕動,在呼吸,在吸取地脈中的能量。
“它在吃靈界的命。”童帝說,“照這個速度,三個月後,靈界的靈氣就會開始衰退。一年後,萬界城就會變成死域。”
淩靜沒有說話。他隻是看著屏幕上那片蠕動的根係,看著那些如同血管般的紋路。然後他轉身,走出基地。
月站在庭院中,看著北方。那雙淡金色的眼睛中,倒映著遠方那片慘白的輪廓。“你感覺到了?”淩靜走到他身邊。
月點了點頭。“它在叫。叫它的主人回來。”
“有辦法阻止嗎?”
月沉默了一瞬。“有。但要有人進去。”
“進去?”
“進入森林深處,找到它的核心,毀掉它。”月轉過頭,看著淩靜,“但那裡是亡者之域。活人進去,會被死亡侵蝕。修為越高,侵蝕越快。”
淩靜沒有說話。他隻是看著北方那片慘白的輪廓。“我去。”
月搖了搖頭。“你不能去。你體內有‘一’的力量,那是死亡最渴望的養料。你一進去,整個森林都會活過來,把你吞沒。”
“那誰去?”
月沉默了很久。然後他開口了,聲音很輕。“我去。”
淩靜看著他。“你不是說,你不能插手嗎?”
月笑了,那是一個很淡、很淡,卻蘊含著無儘釋然的笑容。“規則已經變了。從你女兒握住那柄鐮刀的那一刻起,規則就變了。我——也該做點什麼了。”
淩靜看著他,看了很久。然後他伸出手。“活著回來。”
月握住他的手。“一定。”
當天夜裡,月獨自一人,走進了那片白骨森林。淩靜站在城牆上,看著他的身影消失在慘白的樹影中。月沒有回頭,隻是向前走,每一步都走得很穩,很堅定。
森林比他想象的更加詭異。那些慘白的樹木在他經過時會微微顫動,樹枝如同手指般輕輕搖曳,仿佛在撫摸他的衣袍。地麵上鋪滿了細碎的白骨碎片,踩上去會發出輕微的哢嚓聲,在死寂的森林中顯得格外刺耳。空氣中彌漫著腐朽的氣息,每一次呼吸都像是在吞咽灰塵。
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