藤襲山的晨霧裹著血腥味，比前幾日更濃。
第一縷天光穿透樹冠時，靜彌靠在背風的岩石後，指尖捏著神崎葵給的辣料包。
油紙袋邊角已被夜露浸軟，暗紅辣椒粉混著芝麻粒，拆開時辛香勉強壓過空氣中的腥氣。
她剛將辣料撒在乾糧上，辛辣滑過喉嚨時，並沒驅散多少寒意。
對她而言，藤襲山的鬼不算強，甚至有些弱。
經過這些夜的實戰，雪之呼吸的六型已能無縫切換，“凍雲籠”的雪場能瞬間封住鬼的動作，“冰華突刺”的霜刃甚至能直接凍住鬼的傷口。
可對其他預備役來說，每隻鬼都是生死關：白天休整時，她見過斷了右臂的少年用左手握刀，刀刃抖得連枯枝都劈不斷；
也見過兩個女孩縮在山洞裡哭，說昨夜親眼看著同伴被鬼咬斷脖子，連救都來不及。
她能救的都救了。
第四夜，她在溪邊撞見一隻鬼正撕咬著一個叫小林的預備役，“雪之呼吸·三之型·冰華突刺”瞬間刺穿鬼的肩胛，殺鬼後，她給小林敷了止血草：“去紫藤樹下待著吧。”
可第六夜再遇到小林時，隻剩他被啃得殘缺的軀體，那半包沒用完的草藥掉在旁邊，被血浸成了黑團。
夜幕落下後的藤襲山，每一聲嘶吼都可能是最後的求救。
靜彌不再主動尋鬼，而且循著慘叫跑去。
有時趕得及，比如第五夜救下被鬼纏上的佐藤，當時佐藤的刀已被打飛，肩膀正流著血；
有時趕不及，比如第六夜，她剛用“雪風斬”斬下一隻骨刺鬼的頭顱，就聽到東側傳來鈴木的驚呼。
跑過去時，隻見田中正用刀撐著身體，麵前躺著個陌生預備役的屍體，肚子被鬼掏開，鮮血浸紅了枯草。
“晚了一步……”田中聲音發顫，鈴木攥著止血帶，手指白得泛青。
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黎明前的月亮格外亮，靜彌斬殺第三隻鬼時，遠處突然傳來鐘聲，最終選拔結束的信號。
她擦了擦刀身的鬼血，霜氣隨呼吸漸漸消散，刀身映著月光，比初入山時多了幾分淩厲。
這七天裡，雪之呼吸的掌控愈發熟練，甚至能在應對多隻鬼夾擊時，同時用“霜天繞”擋正麵、“冰華圓舞”斬側麵。
可她救不下所有人：有的預備役沒撐過第一夜，有的死在即將聽到鐘聲的黎明前，林間隨處可見染血的衣服碎片、斷折的日輪刀，還有沒來得及閉上的眼睛。
順著鐘聲走，路上的人影稀得可憐。
靜彌遇到佐藤時，他正扶著一瘸一拐的田中，田中的左腿被鬼爪劃開個大口子，繃帶滲著血；
鈴木跟在旁邊，臉上沾著灰，手裡還攥著那包她留下的止血草，見了靜彌，嘴唇動了動，隻喊出一聲“靜彌姐”。
四人沉默同行，快到鳥居時，遠遠望見朱紅立柱下站著的人，正是鬼殺隊主公產屋敷耀哉。
他穿著素色和服，麵容溫和，即使隔著幾步遠，也能看出他眉宇間藏著病氣，卻絲毫不減沉穩。
見五人走近（最後趕來的是西村，正用右手拄著刀踉蹌前行），隻是目光緩緩掃過每個人的傷口，聲音輕卻清晰：“辛苦你們了，能從藤襲山活下來，皆是憑自己的刀與意誌，掙來的生路。”
靜彌幾人停下腳步，下意識挺直了背脊。佐藤扶著田中的手緊了緊，西村則低下頭，手臂的傷口還在隱隱作痛。
產屋敷的目光落在林間方向，語氣添了幾分悲憫：“這山裡的每片落葉，都可能藏著沒能走出的人。他們並非弱小，隻是差了些運氣，或是少了些與鬼周旋的底氣。”
他頓了頓，看向靜彌，“我聽說，這幾日總有人在夜裡救下同伴，用帶著霜氣的刀斬鬼，想必就是你吧？”
靜彌微微頷首，沒多言語。
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