清舟屏住呼吸，隱在暗處看著議事堂內的景象，指尖因用力而泛白。
掌門虛塵君坐在首位，白日裡那身白衣已換下，露出蜈蚣本體的半截身軀，暗褐色的甲殼在燭火下泛著油光，無數對足肢輕輕顫動。他正低頭與身旁的長老說著什麼，聲音溫和依舊，可落在清舟耳中，隻覺得那是節肢摩擦發出的嘶嘶聲。
左手邊第一位長老，脖頸處的皮膚正以肉眼可見的速度脫落，露出底下青黑色的蛇鱗，吐信的動作被他用捋胡須的姿態巧妙掩飾；對麵的長老抬手端茶時，寬大的袍袖滑落，露出布滿疙瘩的手背，指縫間還殘留著些許黏液——那是蛤蟆精的特征。
十三位長老，竟沒有一個是真正的人類。
他們談論著“吸納新弟子”“擴張宗門勢力”，語氣平和得像是在商議尋常教務，可清舟分明從他們的眼神裡，捕捉到了對“新鮮血肉”的渴望。
更令人心驚的是，他們身上竟沒有絲毫妖氣外泄。
白日裡行走在宗門，他們與真正的仙長別無二致，就連她苦練多年的辟邪術，都沒能察覺出半分異常。
若不是偶然觸碰到晶石，破除了他們的偽裝，恐怕她和黎川至今還蒙在鼓裡，將這些食人精怪奉為神明。
“凡間的妖怪需隱匿身形，靠吸食精氣維持人形，”清舟悄悄退離議事堂，心跳如擂鼓，“可他們不一樣，他們以仙宗為殼，光明正大地圈養弟子，甚至可能……以‘修煉’為名，篩選祭品。”
夜風掠過樹梢，帶著一絲涼意。
清舟摸了摸懷中的晶石，那是唯一能讓她看清真相的東西。
她忽然明白，所謂“神秘仙宗”的傳聞，不過是這些精怪為了掩人耳目編造的謊言。外界越是敬畏，他們的偽裝便越安全。
“黎川還在裡麵……”清舟咬了咬牙，轉身往弟子院疾走。
她必須想辦法帶黎川離開，哪怕要與整個靈劍宗為敵——在這個被精怪竊據的仙門裡，多待一刻，就多一分危險。
清舟腳步匆匆地離開院子，轉過回廊時，恰好與迎麵而來的虛塵君撞了個正著。
虛塵君目光在她臉上逡巡片刻，語氣帶著一絲探究：“穹光，你今日好像有些不一樣。”
清舟心頭一緊，下意識瞥了一眼他身後——白日裡被衣袍遮住的尾巴，此刻正若隱若現地掃著地麵。
“你知道了，對不對！”
虛塵君的聲音陡然變冷，不等清舟反應，便伸手掐住了她的脖子，力道之大讓她幾乎窒息。
清舟艱難地開口：“為什麼……要收我為徒。”
虛塵君眼中閃過一絲複雜，有憤怒，有惋惜，最終化為一聲低歎：“我不想殺你的，為什麼偏偏是你。”
脖頸傳來一陣劇痛，清舟的意識再次陷入黑暗。
……
重塑後的清舟，再見虛塵君時，臉上已不見半分慌亂。
她迎著師尊的目光，率先開口：“師尊，你是不是有什麼瞞著我。”
虛塵君一愣，似乎沒料到她會如此直接：“沒有。”
“師尊，這兩年你為什麼不去尋我們。”清舟步步緊逼，目光銳利如劍。
虛塵君眼神閃爍，避開她的視線：“穹光，師尊希望你多曆練。”
清舟話鋒一轉，試探著問：“師尊，晶石的用處是什麼？”
“你知道了！”
虛塵君臉色驟變，再次掐住她的脖子，聲音裡滿是難以置信的暴怒，“為什麼偏偏是你。”
[清舟:晶石，看來這次任務的關鍵，果然離不開它。]
意識消散前，清舟腦海裡隻剩下這個念頭。
……
又一次重塑，清舟剛回到宗門，便捂著喉嚨咳嗽起來：“師尊，咳咳咳。”
化作人形的虛塵君搖著尾巴，語氣看似關切：“穹光，去休息吧。”
清舟順從地應下，轉身回了臥室。
[清舟:為什麼它要收我們為徒？是湊巧，還是一開始就想把潛在的敵人留在身邊，方便掌控？]
[係統:任務進度70%。]
[清舟:殺了他，會不會一切就結束了？]
深夜，清舟握著辟邪劍，悄悄潛入虛塵君的臥室。
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