這是一片極為廣闊的廣場，地麵由暗紅色的火熔岩鋪就，刻滿了彙聚火靈之力的陣法。此刻，廣場周圍人山人海，除了焚天穀的本宗弟子，還有大量聞訊而來的外來修士，個個氣息不凡，眼神熾熱。
廣場中央，立著數座高大的石碑，碑身上閃爍著不同的火焰符文，散發出強弱不等的熱力與威壓。選拔的內容並不複雜，卻極考驗根基：第一關，在指定石碑前堅持一炷香時間，承受其火靈威壓；第二關，辨識並初步處理三種指定的火屬性礦石；第三關，則是在焚天穀長老凝聚的“心火幻境”中保持靈台清明。
淩霄四人隨著石猛來到現場，立刻吸引了諸多目光。淩霄氣息內斂如淵，駱長風劍意逼人，蕭暮雨溫潤如玉，施苒……，嗯，施苒嬌俏豔麗，四人組合在這滿是火修的地方顯得格外突兀。
很快，選拔開始。第一關對於駱長風和蕭暮雨而言，雖有些壓力，但憑借深厚的修為和對靈力的精妙掌控，均有驚無險地通過。輪到施苒時，她選擇了一座威壓中等的石碑。
甫一靠近，灼熱的火靈威壓便如同無形的牆壁碾壓而來。施苒立刻運轉幽冥鎮寂印，幽寂氣息環繞周身，將大部分熱力與威壓隔絕。然而，此地火靈之氣太過濃鬱，對她的功法克製極大，維持幽冥鎮寂印的消耗遠超平日。她臉色微微發白，額角滲出細密的汗珠，但身形挺拔，目光沉靜，穩穩地立在石碑前。
時間一分一秒過去，周圍已有不少修士因承受不住威壓而麵色通紅，甚至有人踉蹌後退，被迫退出。施苒卻如同狂風暴雨中的一株幽蘭，雖看似柔弱，根基卻異常穩固。
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高台之上，負責監察的一位紅臉長老輕“咦”一聲，目光落在施苒身上：“此女……竟能堅持至今？神識之力似乎頗為奇特。”
旁邊一位麵容冷峻，身著赤紅長袍，袖口繡有金色鼎爐圖騰的老者——正是大長老赤煊一係的執事，聞言冷哼一聲：“不過是憑借異寶或特殊功法強撐罷了，根基虛浮，難成大器。”
終於，一炷香時間到。施苒暗暗鬆了口氣，緩步退開，體內靈力已消耗近半。
第二關辨識礦石，對於神識強大且細心謹慎的施苒來說，反而不難。她精準地辨認出三種礦石的特性，並以寂滅之力小心剝離了其中一種礦石表麵的狂暴火毒，手法之精妙，讓負責考核的執事也微微點頭。
很快，來到第三關“心火幻境”。一位焚天穀長老袖袍一揮，一片赤紅色的光幕籠罩了通過前兩關的修士。霎時間，施苒隻覺得眼前景象扭曲，仿佛墜入了一片無邊火海，灼熱的火焰不僅炙烤著身體，更試圖引動心魔，焚燒神魂。
“堅守本心，寂滅歸墟……”她默念法訣，識海中幽冥鎮寂印光芒穩定，牢牢護住靈台。然而，這心火幻境似乎能放大修行者體內的力量衝突。她體內的寂滅本源與外界陽火環境的對抗，紅絲繞那若有若無的躁動，甚至深淵魔力被壓製的不甘，都在幻境中被隱隱引動。
就在她感覺神識搖曳，幻境之火即將侵入靈台之際，儲物戒中那盛放七彩羽毛的木盒，再次傳來一股溫和的暖流。這股力量並不強大，卻帶著一種難以言喻的寧靜與祥和，如同春風拂過焦土，悄然撫平了她體內躁動的力量，讓她的靈台恢複了一片清明。
幻境之火漸漸消散。施苒睜開眼，發現自己仍站在演火坪上，周身清爽，方才的煎熬仿佛隻是一場夢。她下意識地撫過儲物戒，心中對那根羽毛的忌憚與好奇，更深了一層。
最終，四人皆成功通過了選拔，獲得了進入赤焰道的資格。淩霄修為高深，自然不在話下。駱長風憑借無匹劍意斬破幻境，蕭暮雨則以丹心穩固神魂，各有手段。
公布名單時，那位冷麵執事的目光在施苒身上停留了片刻，帶著一絲審視與不易察覺的冷意。
石猛興奮地前來道賀，同時再次低聲提醒：“幾位恩公，赤焰道內不僅環境惡劣，更有許多火係精怪乃至空間裂縫，而且……需提防大長老一係的弟子。他們可能會在道中針對外來者，尤其是幾位這樣突出的。”
淩霄拱手：“有勞小友多次提醒，我等自會小心。”
三日後，赤焰道開啟之日。
在焚天穀深處，一道巨大的、仿佛被撕裂的空間裂縫前，上百名獲得資格的修士肅立。裂縫之後，是一片扭曲、熾紅、充斥著毀滅與生機並存氣息的廣袤天地——那便是熔火之心的外圍，赤焰道。
穀主炎燼與大長老赤煊皆現身。炎燼是一位麵容儒雅，目光深邃的中年人，氣息如淵似海。而赤煊則須發皆紅，不怒自威，周身散發著強大的火靈威壓。
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