顧玉笙出示巡天令說明來意後，兩名子弟明顯鬆了口氣，恭敬地將三人引入堡內。
林家會客大廳，現任代家主、一位築基初期的中年修士林遠山接待了他們。林遠山麵色憔悴，眼中帶著血絲。
“三位巡天使能來，林家感激不儘！”林遠山苦澀道，“家父……便是族長，兩月前深入霧隱園深處查探影瘴源頭，被一團格外濃鬱的影瘴正麵撲中，雖憑借法寶護住心脈逃回，但神魂受創，靈力不斷被莫名吸走，至今昏迷在寒玉床上，僅靠丹藥吊命。堡內三位築基客卿，也有一位在巡護時受傷，如今堡內人心浮動，霧隱花產業幾乎停滯。”
他詳細描述了影瘴的特征：形態不定，多為不規則的移動陰影，大小從巴掌到房屋不等；出現時周圍光線驟暗，靈氣被快速抽離；普通五行法術攻擊效果極微，法器劈砍如中敗絮，物理攻擊近乎無效；唯有蘊含純陽、雷霆、光明等特殊屬性的力量，或者直接的神魂衝擊，能對其造成一定傷害，但影瘴消散後不久，又會在別處凝聚。它們似乎尤其喜歡聚集在生命力（無論是靈植還是生靈）旺盛的地方。
“最初隻是在最外圍的廢園出現，後來逐漸向內部和堡牆蔓延。”林遠山憂心忡忡，“我們試過布置純陽法陣、懸掛破邪符，初期有些效果，但影瘴似乎能適應，很快就能繞開或削弱這些布置。再這樣下去，不僅霧隱園保不住，恐怕堡內……”
顧玉笙問道：“影瘴出現前，堡內或附近可有什麼異常？比如地脈變動、天降異物、陌生修士出現、或者挖掘到什麼東西？”
林遠山仔細回想，搖頭：“並無特別之事。黑風山脈陰氣稍重是常態，近幾年雖感覺更明顯些，但也在正常起伏範圍內。若硬要說……大約半年前，霧隱園最深處的‘老霧潭’水位下降了一些，潭底露出些以往未見過的黑色石頭，當時覺得可能是乾旱所致，撿了幾塊研究，並無靈氣，隻是格外冰涼，便沒在意。影瘴出現後，我們懷疑過，但再去查看，老霧潭已被濃厚的影瘴徹底籠罩，無法靠近了。”
“老霧潭……”顧玉笙記下這個地點，“看來有必要去探查一番。林代家主，請給我們一份霧隱園的詳細地圖，標出影瘴最常出現和濃度最高的區域。另外，安排一位熟悉地形的弟子為我們引路至安全邊界即可。”
林遠山連忙應下，很快取來地圖，並叫來一位機靈的煉氣期少年林小川作為向導。
略作休整，三人便在林小川的帶領下，前往霧隱園。
穿過堡牆側門，濃鬱的霧氣混合著那股陰冷腐朽的氣息撲麵而來。園中原本規劃整齊的田壟很多已荒廢，殘留的霧隱花也顯得蔫蔫的，失去了往日靈性。空氣中彌漫著淡淡的壓抑感。
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“三位仙師，前麵就是‘灰霧區’了。”林小川指著前方明顯更加濃密、顏色也更深沉的霧氣地帶，聲音有些發抖，“影瘴大多在裡麵活動，有時也會溜達到這邊。再往裡深入，就是‘黑霧區’，聽說連神識都很難穿透，族長就是在黑霧區深處的老霧潭受傷的。我……我隻能送你們到這裡了。”
顧玉笙點頭：“有勞，你且回去。”
林小川如蒙大赦，行禮後快步退走。
三人踏入灰霧區。視線頓時受阻，隻能看到方圓十丈左右。霧氣不僅遮蔽視線，對神識也有輕微阻礙和侵蝕感。四周一片死寂，連蟲鳴鳥叫都聽不見。
沒走多遠，梅若雪忽然停下，低聲道：“左側，三十步，地麵陰影在流動。”
顧玉笙和施苒凝神望去，隻見一片田壟的陰影，正如同活物般緩緩扭曲、膨脹，脫離地麵，化作一團約莫桌麵大小、邊緣不斷蠕動變化的漆黑影團。影團中心，光線徹底消失，仿佛一個二維的黑洞。
“這就是影瘴？”施苒能感覺到，巡天令微微發熱，傳來清晰的“厭惡”與“警示”情緒。她凝神觀察，在巡天令的細微感知加持下，她“看”到這影瘴並非實體，而是由無數極其細微的、充滿“吸攝”與“消融”意念的黑暗能量微粒構成，它們組合在一起，形成一種介於能量場與微弱意識集合體的存在。
影瘴似乎也察覺到了三個充滿靈力的“獵物”，緩緩轉向，然後猛地加速，如一片貼地飛行的黑布，朝三人撲來！所過之處，地麵的雜草瞬間枯黃，稀薄的靈氣被抽乾。
“我來試試。”梅若雪踏前一步，抬手一指。一道凝練的玄冰之氣激射而出，擊中影瘴。
“嗤……”
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