！自今日起，軍中一切錢糧支取，需你與…”毛文龍的目光轉向沈煉，“…需你與沈百戶共同畫押，方可生效！凡有違抗本帥方才三條禁令者，你可持陛下密旨——先斬後奏！”
“先斬後奏”四個字，如同重錘，狠狠砸在每個人的心上！
陳繼盛感到喉嚨有些發乾，但他深吸一口氣，壓下心頭的悸動和沉重，抱拳沉聲回應，聲音在死寂的石廳中格外清晰：“末將領命！必不負陛下與大帥重托！秉公持正，絕無偏私！”
眾將看向陳繼盛的眼神徹底變了。敬畏更深，忌憚更濃。這個原本的同袍，如今手中握著直達天聽的密旨，握著錢糧命脈，更握著先斬後奏的生殺大權！他不再是那個熟悉的陳副將，而是懸在所有人頭頂的一柄尚方寶劍！
毛文龍臉上那層冰冷的鐵血麵具似乎融化了一些，他端起自己案上一碗新斟滿的禦酒，大步走到沈煉麵前。燭光下，他臉上甚至帶著一絲豪邁的笑意，仿佛剛才那場血腥的立威從未發生。
“沈百戶！”毛文龍聲音洪亮，將酒碗高高舉起，“今日斬此獠，以正軍法！亦向陛下表明文龍忠心不二，令行禁止！請天使滿飲此杯！回稟陛下，有我毛文龍在皮島一日，建奴就休想安枕！東江健兒，必為陛下效死！”
說完，他仰起脖子，將碗中烈酒一飲而儘！酒水順著虯結的胡須滴落。燭光在他眼中跳躍，深處卻是一片深不見底的複雜旋渦——有決絕，有狠厲，更有被無形枷鎖死死捆縛的不甘與…隱痛。
沈煉靜靜地注視著毛文龍，那張冷硬的臉上依舊沒有任何表情。他緩緩端起自己麵前的酒杯，沒有多餘的話，隻是對著毛文龍，也對著虛空，微微一舉，然後同樣一飲而儘。冰冷的酒液滑入喉中，他的眼神，銳利如初。
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漆黑的夜幕下，冰冷的海水拍打著皮島嶙峋的岸礁，發出永不停歇的咆哮。
懸掛龍旗的官船解開了纜繩，船帆在夜風中鼓起。船頭，龍鱗衛百戶沈煉的身影如同融入夜色的礁石。他回望著島上那片在黑暗中搖曳、如同鬼火般昏黃的燈火——那是帥府的方向。海風吹拂著他玄色的衣甲，他冰冷的眼神深處，一絲極難察覺的弧度在嘴角轉瞬即逝，快得如同幻覺。任務完成，但皮島這潭水，才剛剛被攪動。
帥府石廳內，燭火已殘。喧囂散儘，隻留下濃得化不開的血腥味和酒氣混雜的濁臭。毛文龍獨自坐在主位上，麵前粗糙的木案上，一邊是那封攤開的、字字如刀的密旨，以及旁邊一個剛剛被親兵呈上的、沉重冰涼的檀木匣子——裡麵靜靜躺著“定遼伯”的丹書鐵券，鐵券上陰刻的銘文在昏光下泛著幽冷的光澤。另一邊，是那個盛放著劉三頭顱的托盤，血汙已然發黑凝固，猙獰的死不瞑目與鐵券的冰冷威嚴形成了最刺眼的對比。
毛文龍伸出粗糙的手指，先是撫過鐵券上冰冷的紋路。保命符？他嘴角扯出一個無聲的、充滿譏誚的冷笑。指尖傳來的隻有刺骨的寒意。隨即，他的手指緩緩移向密旨上那最後一行血淋淋的警告——“隱鱗之刃，天涯海角，亦取卿首級！”指尖猛地一顫。最後，他的目光落在那顆血淋淋的人頭上，那是跟隨他多年的老兄弟…他的眼神晦暗不明，如同窗外洶湧翻騰的黑色海濤，巨浪狠狠拍打著礁石，發出沉悶而絕望的轟鳴。
石堡另一側，一間狹小的營房內。陳繼盛沒有點燈，獨自坐在黑暗中。他手中緊緊握著一柄刀——刀鞘是嶄新的，帶著皇家禦賜的獨特紋飾，那是宣讀恩旨時一並賞賜的。另一隻手中，緊緊攥著一份薄薄的紙，那是密旨中關於他任命部分的抄錄，毛文龍默許他留存。冰涼的刀鞘觸感透過掌心傳來，密旨上的每一個字都像烙鐵般燙在他的心頭。封侯之賞…為朕耳目…秉公持正…先斬後奏…
他閉上眼，再睜開時，黑暗中眸光如星。那光芒裡有被信任和重用的激動，有對未來的野望，但更多的，是一種孤身踏上懸崖的沉重與決絕。風口浪尖，他已無路可退。
皮島背風處，一處廢棄哨所的陰影裡。幾道黑影湊在一起，壓抑的咒罵聲被嗚咽的海風撕扯得斷斷續續。
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