天啟八年的初春，凜冬的寒意尚未完全褪去，兩股截然不同卻同樣熾熱的洪流，在帝國的東西兩端轟然湧動。皇帝的征兵詔令，如同投入死水潭的巨石，激起了滔天巨浪！
陝西·渭北旱塬塬
凜冽的西北風卷過龜裂的黃土坡，揚起漫天沙塵。往年此時，這片被大旱折磨了三年的土地，隻有死寂與絕望。然而今日，渭州府衙前的廣場上，卻擠滿了黑壓壓的人群！破舊的棉襖、襤褸褸的衣衫、麵黃肌瘦的臉龐，但那一雙雙眼睛，卻燃燒著前所未有的光芒！
“皇爺免了咱三年的稅！還發糧賑災！這是活命的大恩啊！”一個須發皆白的老漢拄著木棍，聲音嘶啞卻洪亮，“如今皇爺要招兵打建奴！保咱大明江山！咱陝西漢子，不能當孬種！有力氣的，都去！給皇爺效力！給咱陝西爭光！”
“對！給皇爺效力！”一個身材精瘦、眼神卻如同鷹隼隼隼隼般銳利的青年猛地跳上旁邊的石碾子，他叫王栓柱，是十裡八鄉有名的獵戶，箭法精準，攀山越嶺如履平地。“俺家去年快餓死了，是皇爺的賑糧救的命！俺娘說了，這條命是皇爺給的！現在皇爺要兵，俺王栓柱第一個報名！殺建奴！報皇恩！”
“算俺一個！”又一個壯碩如鐵塔般的漢子擠上前，他叫石大勇，天生神力，曾一人扛起陷在泥裡的牛車。“俺爹就是讓建奴擄走的！屍骨都沒找回來！俺要當兵！殺光那些狗韃子！給俺爹報仇！”
“還有我！”“我去！”“俺也去！”…應和聲如同滾雷般炸響！饑餓、困苦磨礪出的堅韌，在皇恩浩蕩的感召下，瞬間化為最原始的、報效國家的血性！人群如同潮水般湧向府衙門前臨時搭起的征兵台。負責登記的龍鱗衛軍官和天雄軍教官被這洶湧的熱情震撼了！
“姓名！籍貫！年齡！有何特長？”登記的軍官聲音都有些嘶啞。
“王栓柱！渭州王家溝！十九！會射箭！能翻山！眼神好，夜裡能看清兔子！”王栓柱挺直腰板，聲音洪亮。
“石大勇！同州石家堡！二十二！力氣大！能扛鼎！”石大勇拍著胸膛，聲如洪鐘。
“李二狗！延安府！十八！跑得快！俺能追著狼跑！”一個瘦小卻眼神機靈的少年喊道。
“張秀才！華陰縣！二十！讀過兩年私塾！會記賬！能寫文書！”一個穿著洗得發白長衫的年輕人擠上前，眼神堅定。他本是讀書人，家道中落，旱災中差點餓死，是皇爺的恩旨讓他活了下來。他放下筆杆子，也要拿起刀槍！
負責此次陝西募兵的龍鱗衛千戶盧項升（與天雄軍提督同音，所以得朱嘯賞識，非一人）站在高台上，看著下方洶湧的人潮，眼中精光爆射。他深知，這些在苦難中掙紮出來的漢子，骨子裡蘊藏著驚人的韌性與力量！他們將是新軍最堅實的基石！
“好！都是好漢子！”盧項升高聲喝道，“但皇爺的新軍，要的是真正的精銳！不是光有血性就夠！想穿上這身軍裝，拿起皇爺賜的刀槍，得憑真本事！”
他猛地一揮手：“開選！”
廣場四周，瞬間豎起數十個簡易的測試點！
第一關：力氣！數百斤的石鎖，必須扛起走十步！石大勇輕鬆扛起，麵不改色，引來一片喝彩！
第二關：耐力！背負三十斤沙袋，繞場疾走十裡！王栓柱如同靈猿，腳步輕快，第一個衝過終點！
第三關：眼力！百步之外，移動草靶，十箭中七！王栓柱屏息凝神，弓開如滿月，箭去似流星，十箭九中靶心！技驚四座！
第四關：意誌！冰水浸透的麻布，裹在身上，在寒風中站立半個時辰！李二狗凍得嘴唇發紫，渾身顫抖，卻死死咬著牙，一聲不吭！
第五關：紀律！隊列行進，令行禁止！張秀才帶著一隊人，步伐整齊，號令清晰，竟隱隱有幾分軍官的雛形！
淘汰者垂頭喪氣，入選者昂首挺胸！五萬名額，報名者逾十萬！層層篩選，百裡挑一！最終留下的，皆是筋骨強健、意誌堅韌、心懷赤誠的秦川好兒郎！他們換上嶄新的灰色號衣（新軍製式），眼中燃燒著對未來的憧憬和對皇爺的忠誠！
山東·登州衛故地
渤海之濱，寒風裹挾著鹹腥的海浪氣息。戚家祠堂前，巨大的演武場上，人聲鼎沸！與陝西的悲壯不同，這裡的氣氛，帶著一種齊魯大地特有的豪邁與自信！
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