乾清宮東暖閣，燭火煌煌，亮如白晝。空氣中彌漫著前所未有的亢奮與凝重。被緊急召見的帝國核心重臣——首輔袁可立、次輔李邦華、工部尚書徐光啟、戶部尚書倪元璐、皇家商會總督辦張國紀、精通西學與火器的王徵、孫元化——分列兩側，目光灼灼，聚焦於禦座玄影。
朱嘯立於巨大的《坤輿萬國全圖》前，熔金般的眸子仿佛映照著萬裡海疆與未知的大陸。他聲如洪鐘，激蕩人心：“諸卿！新幣定鼎，十億白銀鑄就國力之基！遼東疥癬，江南枯骨，不足為慮！朕今日所謀，乃再造乾坤，開萬世太平之基！要點燃…工業之火！鑄就鋼鐵帝國！揚帆…寰宇！”
“工業之火？鋼鐵帝國？”眾臣麵麵相覷，雖不明其義，卻被那磅礴氣勢所攝。
朱嘯猛地轉身，王承恩適時展開一幅震撼人心的巨卷——《蒸汽機原理與早期工業應用圖譜》！
圖譜之上，氣缸、活塞、飛輪…繁複精密，前所未見！原理說明、鑄造要點、應用場景（礦井、紡織、軌道運輸車）…纖毫畢現！
“此物，名喚‘蒸汽機’！”朱嘯的聲音如同驚雷炸響，“以水火之力，驅鋼鐵之軀！其力，可抵千牛萬馬！其速，可追風逐電！其能，可移山填海！此物若成，我大明之力，將無窮儘！”
“轟！”暖閣內死寂之後是倒吸冷氣之聲！
徐光啟踉蹌上前，老眼死死盯住圖譜，手指顫抖：“以氣推物…往複循環…無窮動力…天工！奪天地造化之天工！”他猛地抬頭，眼中燃燒起近乎癲狂的求知欲：“陛下！此物…真能造出？！”
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“能！”朱嘯斬釘截鐵，“圖譜在此！唯需精鐵、良匠、傾國之力！”
張國紀激動接口：“若用於織造、礦山…產量將…將翻天覆地！商路之利何止萬倍？”
孫元化則緊緊盯著“軌道運輸車”和設想中的“蒸汽動力”，眼中精光四射，似乎已看到戰場上奔襲如風的鋼鐵怪獸！
“然！”朱嘯話鋒一轉，目光掃向地圖上海洋方向，雄心萬丈：“此乃強基固本！朕之寰宇宏圖，豈止於此！”他手指重重敲在海圖上，“欲控扼四海，揚威萬邦，須有…”
朱嘯猛然問到“鄭芝龍呢？為何沒到”
“陛下！”一直侍立在陰影中的王承恩，忽然上前一步，聲音不高卻異常清晰，帶著一絲恰到好處的提醒，“容奴婢僭越。奴婢記得…東南海疆那位…鄭芝龍…此刻仍在海上，擁船千艘，稱雄閩粵海麵…”他點到即止，深躬下去。這是在提醒皇帝，鄭芝龍尚未歸順，此時納入核心計劃為時尚早。
朱嘯眉頭微不可察地一皺！是了！天啟八年！鄭芝龍還未招安！他光顧著沉浸在工業藍圖中，竟忽略了這位海上一霸的現實存在！方才險些將“以蒸汽鐵甲艦為利刃，製霸四海”的話脫口而出！
眼中熔金火焰一閃，懊惱轉為更深的思慮。他麵不改色，流暢地改口：“…須有製海之利！然海上強敵環伺，泰西諸夷船堅炮利，已覬覦南洋！欲定寰宇，必先平靖海疆，掌控航道！”
他踱步至徐光啟麵前，目光如炬：“徐卿！即刻起，升格‘天工院’為‘帝國天工總院’！由你任院正！王徵、孫元化任副院正！舉天下能工巧匠，集中於登萊、天津、南京三處‘天工重鎮’！”
“任務有三！”
“其一，核心攻堅：蒸汽機！重中之重！氣缸鑄造、精密鏜孔、高溫密封…集中攻關！所需銀錢、物料，張國紀的皇家商會傾力供給！倪元璐的戶部，銀庫洞開！不惜代價，朕隻要結果！此物，乃一切之基！”
“其二，並行研發：孫元化領銜，以蒸汽動力為目標，研發更先進之火炮（後裝線膛炮雛形）、鐵甲艦設計（龍骨、水密艙、動力艙）！無需立即成型，但需理論儲備與技術積累！”
“其三，軌道運輸：王徵領銜，研製簡易礦用軌道及運輸車輛！先在開灤、大同礦區試點，驗證其利！”
“臣等領旨！”徐光啟、王徵、孫元化激動萬分，跪地領命。藍圖雖然更側重蒸汽機本身，但並行研發的火炮和軌道車，讓他們看到了更廣闊的天地！
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