五月十六黎明文萊城南門
傷兵隊伍排成長龍，緩緩入城。李密裹在人群中，左臂吊著，臉色蒼白，看起來虛弱不堪。守門軍官查驗腰牌，隨意掃了眼傷處，便揮手放行。
但就在他即將踏入城門的那一刻——
“等等。”
一個聲音從身後響起。
李密渾身一僵，緩緩轉身。
趙承霄不知何時出現在城樓上，一身暗金輕甲，金瞳在晨光中格外刺眼。他身後站著四名親衛，全部是“神禁之地”生還的老兵，眼神銳利如鷹。
“侯爺！”守門軍官慌忙行禮。
趙承霄一步步走下城樓，來到李密麵前。那雙金瞳盯著他，像要把人看穿。
“你叫什麼名字？哪個營的？”
“卑職李密，天雄軍左營三哨哨長。”李密低頭，聲音虛弱。
“傷怎麼來的？”
“‘神禁之地’，被藤蔓所傷。”
趙承霄沉默片刻，忽然伸手，按在李密“受傷”的左臂上。
李密心頭劇震，但強忍著沒有動彈。他能感覺到，一股溫熱的氣流從趙承霄掌心透出，滲入布條，在“傷口”處流轉。那不是內力，是某種更詭異、更原始的力量。
“龍語者”的能力？不，不對。龍語者隻能感知情緒，不能探查虛實。
這是……蚩金的力量？
“傷勢不輕。”趙承霄收回手，語氣平淡，“進城好好養傷。三日後，文萊城會有一場大戰，你若能戰，可上城助守。若不能，就在傷兵營待著，別亂跑。”
“卑職……明白。”李密後背已被冷汗浸透。
趙承霄點點頭，轉身離去。但走出幾步，又停住，沒有回頭，隻丟下一句話：
“記住，你的命是朝廷的，也是我的。別做不該做的事。”
話音未落，人已走遠。
李密站在原地，直到傷兵隊伍催促，才邁步入城。他低著頭，不敢讓任何人看到自己眼中的驚駭。
剛才那一瞬間，趙承霄按在他臂上時，他分明感覺到——對方知道他的傷是假的。
但為什麼不揭穿？
警告？試探？還是……另有所圖？
李密不敢細想，加快腳步，混入人流。
他必須儘快離開文萊。
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五月十七夜文萊港廢棄船塢
一艘名為“海燕號”的雙桅快船靜靜泊在陰影中。這是三個月前與荷蘭海戰受損的船隻，左舷被開了個大洞，一直沒來得及修理。船體半傾，艙內積了半尺深的水，散發著黴味。
李密蹲在船艙角落，用匕首削著一塊木板。他換了一身水手短打，臉上抹了煤灰，看上去像個偷懶躲活的雜役。
白日裡，他已在傷兵營“休養”了一整天，暗中觀察。文萊城防嚴密，尤其趙承霄從“神禁之地”帶回的那五千老兵，被分散安插在各要害位置，監視著一切異常。想從陸路離開，幾乎不可能。
唯一的希望，是海路。
“海燕號”雖然受損，但他在登船探查時發現，底艙的積水並未淹沒全部隔艙。有一間隔艙完好，裡麵甚至還有幾桶未開封的火藥、兩箱壓艙的鉛彈，以及……一套完整的修補工具。
更關鍵的是，這艘船的主桅完好，風帆雖然破爛，但底艙有一套備用的舊帆。船舵有些卡澀，但還能轉動。
能修。
隻要給他兩天時間，他有七成把握讓這艘船勉強航行。
“沙沙……”
艙外傳來細微的腳步聲。
李密瞬間熄滅火折，屏息縮進陰影。匕首反握，刃口朝外。
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腳步聲在船邊停下，一個壓低的嗓音傳來：“李哥，在嗎？”
是自己人。
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