裡斯本王宮·七月末
議事廳彩色玻璃窗濾過的夕陽，將葡萄牙王國總督路易斯·德·瓦倫西亞的臉分割成明暗交錯的碎片。他聽著財政大臣的報告，指尖敲擊寶座扶手的頻率暴露了平靜外表下的焦躁。
“……馬六甲關稅收入銳減四成，果阿報告稱東方航線出現‘不明乾擾’。”財政大臣安東尼奧·德·索薩的聲音越來越低。
“不明乾擾？”瓦倫西亞總督重複這個詞，四十餘年的政治生涯讓他本能地嗅到危險，“荷蘭人又耍了什麼新花樣？”
話音未落，海軍大臣庫尼亞伯爵破門而入，手中緊攥的信件在夕照下仿佛染血。
“果阿加急！六十日航程！明帝國遠征軍……攻陷馬六甲！”
空氣凝固了十秒。
瓦倫西亞緩緩站起，接過那份跨越半個地球的噩耗。他的目光掃過阿爾布克爾克總督熟悉的簽名，掃過“戰艦如山”、“飛天舟船”、“一周陷落”這些荒謬卻又白紙黑字的描述，最終停留在最後那段話：
“明國指揮官聲稱，馬六甲自古為中國藩屬，現收複故土。所有葡萄牙船隻須納稅、受檢方可通航。”
“砰！”
銀製墨水台在地麵炸裂，墨汁如黑色血漬濺上大理石紋路。
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“召集所有貴族、將領。”瓦倫西亞的聲音因壓抑怒火而顫抖，“立即向馬德裡急報——等等。”
他突然停頓，目光掃過議事廳內眾人的麵孔。那些麵孔上有驚恐、有憤怒，但更深層的是某種被喚醒的東西——某種六十年來沉睡的東西。
“先不向馬德裡。”瓦倫西亞改口，語速加快，“庫尼亞，立即清點港口所有可戰船隻。索薩，計算王室儲備金能支撐多大規模的戰備。我要在三天內知道，如果不動用馬德裡一分錢，我們能組織起多大的艦隊。”
兩位大臣震驚對視。
“閣下，沒有王室的支援，我們恐怕……”
“恐怕什麼？”瓦倫西亞打斷，眼中閃爍起危險的光，“恐怕讓裡斯本人自己解決裡斯本的問題？恐怕讓葡萄牙人自己保衛葡萄牙的貿易？”
他走向牆壁上那幅已顯陳舊的世界地圖，手指重重按在馬六甲的位置。
“一百三十年前，我們的先輩用七艘船、六百人就拿下了這裡。現在，我們港口的船隻比那時多十倍，我們的人民比那時勇敢百倍——如果我們還配稱為他們後代的話。”
同一時辰·馬德裡阿爾卡薩王宮
西班牙國王腓力四世麵前的羊皮紙上，攤著三份奏報：佛蘭德斯防線崩潰、加泰羅尼亞抗稅騷亂、以及剛剛送到的——葡萄牙東方危機。
“所以，”國王修長蒼白的手指敲擊桌麵，“上帝決定在這一年考驗他最虔誠的仆人，用所有能想到的方式。”
首相比利時伯爵奧利瓦雷斯侍立一旁，燭光在他臉上投下深深陰影：“裡斯本急報請求至少二十艘戰列艦遠征東方。果阿報告稱明軍裝備遠超預期，可能有……飛天器械。”
“飛天器械。”腓力四世重複這個詞，忽然笑了——那是哈布斯堡家族特有的、混合著虔誠與虛無主義的笑容，“我的曾祖父查理五世時代，我們擔心的是奧斯曼的陸上大軍。到我父親時代，我們擔心的是荷蘭的海上反叛。現在，到了我的時代，我們要擔心東方的飛天器械。”
他站起身，沉重的深紅色天鵝絨長袍拖過冰冷石磚。窗外，馬德裡的夜空無星無月，唯有城堡塔樓上的守夜火把如垂死星辰。
“伯爵，如果你是上帝，你會怎麼安排？”國王忽然問，“你會讓一個同時在四條戰線上流血的帝國，再開辟第五條戰線嗎？而且是最遙遠、最陌生、聽起來最像神話故事的那條？”
奧利瓦雷斯沉默良久：“陛下，葡萄牙的東方貿易線貢獻王室歲入兩成。如果失去，明年加稅勢在必行。而加泰羅尼亞已經……”
“已經快反了。我知道。”腓力四世走回桌邊，盯著地圖上葡萄牙那塊凸出的半島，“六十年前，我的祖父腓力二世用軍隊、金錢和婚姻吞並了葡萄牙。他臨終時說：‘葡萄牙人永遠記得他們曾是國王，而不僅是被統治的臣民。’”
國王抬起頭，眼中閃過一絲銳利：“派快船去裡斯本。授權瓦倫西亞總督動員葡萄牙本土艦隊，王室可承擔三成費用——但必須先由葡萄牙議會通過特別稅。另，從美洲抽調五艘次級戰列艦前往支援，預計四個月後抵達。”
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