當一萬枚銅質勳章——正麵浮雕簡式龍紋，背麵刻“忠勇報國”四字——被一一佩戴在將士胸前時，許多士兵熱淚盈眶，緊咬牙關才沒哭出聲來。
他們中很多人，十個月前還是福建、廣東、浙江的普通農戶、漁民、工匠，最大的夢想不過是攢錢娶妻生子、孝敬父母。
如今卻站在京師大校場上，站在天子眼前，接受這枚象征無上榮耀的勳章，這是祖祖輩輩、夢裡都不敢想的榮耀。
遂平伯趙之龍看著台上受勳的將士，又看了看自己胸前那枚傳承了兩百多年的祖傳鐵券，心中湧起複雜情緒。
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他祖上趙德勝隨太祖征戰，戰死鄱陽湖，才追封了一個梁國公。傳到成祖時，因卷入靖難，爵位被削為遂平伯。
兩百年來，趙家再無一人立過軍功，全靠祖蔭度日。如今看著這些憑戰功受賞的將士，他突然覺得，自己胸前這鐵券，有些沉重，也有些……黯淡。
靈璧侯湯國祚低聲歎道：“這才是真正的榮耀。憑一刀一槍掙來的。你我……慚愧啊。”
駙馬都尉冉興讓、王昺相視苦笑。他們是皇親，享儘榮華，卻未曾為這帝國流過一滴血。看著校場上那些傷痕累累卻挺直脊梁的將士，他們第一次感受到了“功勳”二字的重量。
授勳完畢，朱由校走到觀禮台最前沿，俯瞰整個校場，目光掃過每一張激動、榮耀、堅毅的麵孔。
“將士們！”
他的聲音通過擴音裝置，清晰地傳入二十萬人耳中：
“你們為大明流的血，朕記得。你們為大明立的功，天下記得。今日這枚勳章，是榮耀，更是責任。”
“南洋雖定，然萬裡海疆，仍需守護。東帝汶尚有葡夷殘寇，劫掠商船；蘇格拉西島（今巴布亞新幾內亞）蠻荒未開，土人凶悍；航路之上，海盜肆虐，殺人越貨；更遠處，荷蘭、英吉利艦船遊弋，其心叵測。”
“這萬裡海疆，需要你們繼續守護！這億萬百姓，需要你們繼續護衛！”
”！回無來有，者疆海我犯凡！誅必遠雖，者明大我欺凡！祀祭享永，代萬食血，祠烈忠入，死；孫子及蔭，勳榮祿厚享，生，士將明大我凡：誓立天對，此在朕“
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