汴京，垂拱殿。
鎏金銅爐裡的龍涎香早已燃儘，隻剩下冰冷的灰燼。
殿內靜得可怕，連呼吸聲都變得小心翼翼，直到兩名信使跌跌撞撞地衝進殿門，手裡高舉的戰報，紅綢纏裹，像兩團凝固的血。
“急報——雁門關急報！”
“陝西急報——邊境三鎮失守！”
兩聲嘶吼，如兩把重錘，砸在滿朝文武的心上。
內侍顫抖著接過戰報，展開的手指都在發抖，當“王老將軍戰死，五萬大軍潰散”“張將軍陣亡，三萬兵馬全軍覆沒”的字眼傳入耳中時，他腿一軟，竟直接癱倒在地。
“念！”禦座上的趙煦猛地站起，聲音嘶啞，可話剛出口，便覺眼前發黑，身形晃了晃，若非內侍及時扶住，險些從龍椅上摔下來。
“雁門關外……初戰五日，遼軍重甲鐵騎突襲，我軍陣破……王老將軍身被數創，力竭戰死……五萬大軍，死傷逃散過半，餘者潰逃至雁門關下……”內侍的聲音越來越低，到最後幾乎細不可聞。
“陝西方向……西夏鐵鷂子合圍，張將軍突圍未果，中槊戰死……三萬兵馬十不存一……青澗城、綏德寨、保安軍……接連失守，西夏大軍直逼延安府……”
每一個字，都像一把刀，割在趙煦的心上。
他踉蹌著坐回龍椅，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，半晌才擠出幾句破碎的話：“敗了……都敗了……五萬……三萬……如何是好……朕的大宋……如何是好……”
龍椅上的天子，第一次沒了帝王的威嚴，隻剩惶惶如喪家之犬的無助。
殿內死寂片刻，突然被一股洶湧的“聲浪”衝破——求和派的文臣們，像是憋足了勁的潮水，猛地從緋色官袍的隊列裡湧出來：有的踩著袍角往前擠，有的扒拉著同僚的胳膊搶位置，一個個哭得捶胸頓足，那“痛心疾首”的模樣，仿佛大宋的天已經塌了，而他們是唯一扛著殘梁的人。
最前頭的三司使蘇仲叟，頭發都亂了，稀疏的發絲黏在汗濕的額頭上，手裡的笏板拄得金磚地麵咚咚響，眼淚鼻涕糊了滿臉，哭得嗓子都啞了：“臣！臣早就說過！不可浪戰！萬萬不可浪戰啊！”
他膝行兩步，對著禦座連連叩首，額頭磕得通紅，“陛下！當初臣等苦勸，言我大宋禁軍久疏戰陣，河北邊軍欠餉三月，糧草連自家都供不起，怎可倉促北征？
可有人不聽！非要喊什麼‘先發製人’，如今可好？
這先發製人，成了先送五萬忠魂的性命啊！”
緊隨其後的禦史中丞柳清彥，也收了往日“清流”的架子，往前踏出一步，聲音尖得像刮過瓦片的寒風，手裡的笏板直指殿外，仿佛能隔空罵到戰死的將領：“王堅、張拓邊二將，罪該萬死！”
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他眼底閃著幸災樂禍的光，“輕敵冒進，剛愎自用！辜負陛下信任不說，還累及五萬河北兒郎埋骨雁門，三萬陝西弟兄淪為階下囚！
此等滔天大罪，便是挫骨揚灰，也難贖其過！”
“罪在二將？”參知政事溫伯耆慢悠悠晃出來，手裡還撚著那縷花白長須，卻對著階下武將隊列投去一抹毫不掩飾的冷笑，故意拖長了語調，讓每個字都像針一樣紮進武將心裡，“非也非也！”
他搖著頭，目光掃過那些垂首的武將，語氣裡的嘲諷幾乎要溢出來，“罪在武人不知天高地厚，憑著幾分匹夫之勇，就敢妄議國家大政！
如今蕭峰整合遼、夏、大理三國之力，鐵騎如虎狼下山，我大宋倉促拚湊的五萬疲兵，如何能敵？
這戰敗，早就是定數！”
站在最前的丞相，也顧不得體麵，對著趙煦深深一揖，腰彎得幾乎貼到地麵，語氣急得發顫，連袍角掃過地麵的灰塵都顧不上：“陛下！事到如今，追責無用，當務之急是求和！
立刻遣一重臣，攜重金厚禮北上，麵見遼帝蕭峰！
不惜一切代價，務必讓他息怒止兵！”
“對！求和！隻有求和才能保大宋太平！”緋色官袍的李儒卿擠到前麵，聲音又尖又利，像是被踩了尾巴的貓，“歲幣！以前給十萬，如今給五十萬！不，一百萬！
隻要他肯罷兵，多少都給！
咱大宋有的是錢！”
戶部的陳敬之也收起了折扇，卻不是為了莊重，而是急著擺手附和，扇柄在掌心敲得啪啪響：“還有榷場！開放所有邊境榷場！讓遼人隨意來貿易，稅都可以免！”
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