大夏三年，三月十七，蕭峰兵臨京都。
從博多灣登陸至此，不過一月。這一月間，大夏軍如熱刀切脂，自九州向北，連破築前、豐前、長門、周防、安藝、備後、備中七國。擋在麵前的七家武士集團——平氏、源氏分支、各地豪族——或潰或降，竟無一合之敵。
並非扶桑武士不勇。他們之中確有悍不畏死之輩，高呼著“七生報國”發起決死衝鋒，刀法淩厲，弓術精準。但在大夏的軍陣、鎧甲、弩炮麵前，個人的勇武顯得如此蒼白。更讓扶桑人絕望的，是那位始終衝鋒在前的玄甲皇帝。
有人親眼見過，在備中國高鬆城下，守將集結三百死士出城逆襲，試圖斬將奪旗。蕭峰單騎出陣，未用兵刃，隻憑一雙肉掌。掌風過處，人馬俱碎，三百死士無一生還。那一戰後，“大夏武皇帝非人，乃天龍降世”的傳言，如瘟疫般在扶桑蔓延。
也有忍術高手試圖暗殺。月黑風高夜，十餘名上忍潛入大營，手段詭譎：毒煙、幻術、替身、遁地……然而蕭峰坐於帳中，閉目調息，隻憑氣息便鎖定所有來者位置。待忍者近身三丈，他雙目驟睜，一聲蘊含內力的低喝如雷霆炸響。十餘名上忍當即耳鼻流血，心神俱裂，癱軟如泥——這是《九陰真經》中的“鬼獄陰風吼”，專破潛藏暗襲。
軍威與武威並重，仁政與嚴刑並行。蕭峰每下一城，必做三件事：斬首抵抗首領以立威，厚葬戰死者以示敬，開倉放糧以安民。對投降的武士，許以官職；對平民百姓，秋毫無犯。一手刀劍，一手稻米，這手段比單純屠殺更有效——抵抗的意誌，在生存的希望麵前，逐漸瓦解。
三月十七黃昏，大夏軍抵達京都南郊的鴨川河畔。
這是條不寬的河，河水清澈，兩岸栽滿櫻花。隻是如今正值三月末，櫻花已謝，空餘綠意蔥蘢。河對岸，就是千年古都平安京。城牆不算高大，宮闕殿宇的飛簷在暮色中勾勒出沉默的輪廓。
蕭峰下令全軍在河南岸紮營，未立即攻城。
“陛下，為何不趁勢一舉破城？”耶律莫哥不解。這一路勢如破竹，京都守軍不足兩萬，且士氣低迷，破城易如反掌。
“等一個人。”蕭峰立於河畔，望著潺潺流水。
“橘右京？”
蕭峰點頭：“這幾日，俘虜的武士口中，此人名字出現的頻率越來越高。說他已下山，正在趕來京都。朕想看看，這位‘護國劍神’，究竟配不配這個名號。”
耶律莫哥欲言又止。他想說兵貴神速，想說夜長夢多，但看著蕭峰平靜而堅定的側臉，最終隻是躬身：“臣去安排防務，謹防夜襲。”
蕭峰揮揮手，獨自留在河邊。
夕陽西下，將鴨川河水染成金紅。對岸的京都安靜得詭異——沒有守軍的呐喊，沒有戰鼓，甚至連燈火都比平日稀少。整座城市像一頭受傷的巨獸，屏息凝神，等待著什麼。
蕭峰能感覺到，一種無形的“勢”正在對岸凝聚。那不是軍隊的殺氣，而是更純粹、更鋒利的東西——劍意。
他盤膝坐下，閉目調息。體內真氣如長江大河奔湧流轉，將連日征戰的疲憊一絲絲洗去。腦海中，卻回憶起這一月所見扶桑武道：平氏的大開大闔，源氏的詭變狠辣，忍者的遁藏暗殺，僧兵的剛猛沉重……各有精妙，但總覺得缺了點什麼。
缺的是“道”。
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那些刀法劍術，是殺人之術，是爭勝之技，卻少了一種更高遠的追求。就像橘右京的傳說——斬妖除魔，護國衛道，這已接近“道”的範疇了。
今夜，或許就能見到。
月升中天時，橘右京來了。
沒有前兆，沒有聲響。當蕭峰睜開眼時，對岸的河灘上，已多了一個人。
月華如練，灑在那人身上。灰色僧衣，白發木簪，佝僂的身形，看起來就是個尋常老僧。他赤足站在鵝卵石上，手中無劍，隻是靜靜地望著這邊。
但蕭峰全身的汗毛，在那一瞬間豎了起來。那一瞬間豎了起來。
危險。
前所未有的危險。
那不是殺氣，不是敵意，而是一種更本質的東西——仿佛對方站在那裡，就是“劍”本身。天地間的月光、流水、微風，都成了他劍意的延伸。
蕭峰緩緩起身，玄甲在月光下泛著幽冷的光。兩人隔河相望，三十丈距離，卻仿佛咫尺。
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