冬天已去，春意盎然，天清氣朗，四野明淨，生機勃勃。萬物生長此時，皆清潔而明淨。故謂之清明。
秦家莊的試驗田也可以開始插秧了，那廖主簿回去，又派小吏送來了更多的新稻種，好在滄浪洲上圍出的圩田不小，整理出來是夠種上這些水稻的。
寅時將至，秦家莊的老婦人便出了門，她們帶上秧馬，最早出發，要去滄浪洲扯秧苗。
秦香蓮也起來了，她難得起這樣早，這回插秧，幾乎是全村出動，秦老頭下了命令，爭取中午前就將秧插完。
她吃了碗何氏現做的手擀麵，待到天稍微亮些，就和陳織宋及陳年麥一起出了門，這次她們家隻去三個勞力，織宋就不算勞力了，另一個勞力是早早出去扯秧苗的陳老娘。
陳跛子要在家裡修織機，秦家是有個布莊開在鎮上的，隻後來秦員外有心無力，秦香蓮又要照顧親爹，散了雇傭的工人，隻剩個布莊的店麵。
種田收成難料，秦香蓮去縣裡走過一遭，就起了重開布莊的念頭。莊裡戶戶都有擅紡織的婦人，她們家又有大片的田地桑林，開起一個布莊再難，也不是沒有可能的。
但布莊裡的織機紡車之類的器具，也是一樣有些損壞，當時秦員外想著器具留著，等秦香蓮長大成親也好再把布莊開起來，就沒有賣出去，誰料一下子放了那麼些年。
秦香蓮也是感歎，多虧家裡有個魯班在世的公公，否則這些積年累月損壞的木頭家什，修起來也是麻煩，花費巨大都不如造新的了。
魯班在世四個字，直把陳跛子誇得夜裡做夢笑醒，何氏都被嚇到了。
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秦香蓮去了後，和陳年麥分道揚鑣，他拿著扁擔和兩個竹編的簸箕去挑秧苗，秦香蓮則去了田裡。
昨日白日，莊裡的壯漢們就拉著牛將水田翻過平整過一遍，這會隻有水鳥在一望無際的遼闊田野裡歇腳，和一些趕來插秧的青壯婦人。
天還沒完全亮，但已經足夠人看清漢水越來越低的水位，以及滄浪洲堤壩上乾涸的裂紋。清明也未下雨，如果今年再不下，頂多種這一茬水稻，怪不得秦老頭急得不行。
秦香蓮在田邊脫了鞋，挽起褲腳下了田，齊嬸子也在近處，問：“你都來了，你家阿姑咋不來？雖這麼多年沒見過她下田，但這回不一樣，怎麼也不來？”
秦香蓮下田下得少，踩進去算是明白什麼叫泥足深陷，她走得艱難：“阿姑要摘桑喂蠶打掃蠶室，要挑水澆菜地，要給兩個孩子洗尿布，我想了想，不如我來插秧。”
她也不全是為何氏開脫，再者陳跛子不讓何氏下田，何氏本人是願意來的，不過她比何氏更願意來，家裡那些活真乾得不如何氏麻溜，插秧約莫也是，所以就由她來插秧，也算放風。
齊嬸子都插完一溜了，她還在前半段沒動，兩個人再不好講話，秦香蓮隻心無旁騖地插秧，漸漸熟練起來。
織宋是等天完全亮了才過來的，和齊嬸子的大孫女騤騤一起來的，兩人年齡相差不遠，正是玩得到一起去。
騤騤人如其名，強壯威武，是個福氣滿滿的圓臉丫頭。她見織宋瘦小，張口就是：“你可要多吃些飯，是不是糧食不夠吃不飽？但我每頓也將將夠吃，分不了你吃的，大風天你挽著我走吧。”
陳老娘被騤騤萌慘了，稀罕地摟住騤騤直道：“懂事的好閨女，我們家織宋就靠你罩著呢。”
騤騤一口應下，爽快得很。
這不，騤騤牽著織宋一起過來，邊走邊叮囑：“織宋，水這麼深，你一個人千萬不許來，你又不會鳧水，等夏天到了，我讓我奶教你鳧水。不過我奶說，就算是會鳧水，我們小孩也不能往水邊來。你說對不對，娘！”
齊嬸子的大兒媳婦和她是本家，一樣姓齊，叫做彩鳳。齊彩鳳和齊嬸子一樣，也是個壯碩婦人，就是長得年輕有光彩極了，臉上倆酒窩十分醉人。
小齊氏跟在倆孩子後頭，聽到了騤騤喊她，就答：“沒錯沒錯，你可別念了，靜一會兒吧，娘的耳朵都要起繭子了，虧你織宋妹妹不嫌你話多。”
騤騤跳腳：“娘，姑姑說我這叫活潑。”
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