這幾天糧食已經見底了，曹興國和石頭決定出去轉轉，給大夥找點吃的。
“哥，你說這林子咱都轉遍了，咋連個野兔子都沒見著？”石頭拎著空麻袋，耷拉著腦袋，腳邊的枯枝被踩得“哢嚓”響。連續幾天沒找到像樣的獵物，剩下的乾糧也見了底，他的聲音裡滿是沮喪。
曹興國拄著步槍，眉頭緊鎖地望著前方的密林。晨光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，卻驅不散空氣中的壓抑。鬼子的地雷封鎖了出山的路，洞裡的鄉親們已經開始啃樹皮，再不想辦法，不等鬼子來，他們自己就得餓垮。
“再往深處走走。”曹興國沉聲道，“大青山這邊林子密，肯定有獵物。實在不行，找些能吃的野菜也行。”他回頭看了眼跟在後麵的柱子，“你跟緊點，注意腳下，別碰著毒蟲。”
三人剛穿過一片荊棘叢，前麵突然傳來一陣窸窸窣窣的響動。曹興國立刻示意兩人蹲下，自己則慢慢摸過去，借著一棵老鬆樹的掩護探出頭——隻見五個穿著灰布軍裝的人正靠在岩石上休息，每人手裡都拿著步槍，腰間別著手榴彈，帽子上的紅五星在晨光下格外顯眼。
“是……是八路軍！”柱子壓低聲音，眼睛裡閃過一絲激動。他們找了這麼久的大部隊，竟然在這裡遇上了。
曹興國心裡也是一緊，既興奮又警惕。他慢慢站起身，舉起雙手，示意自己沒有惡意：“幾位同誌，我們是附近的村民，被鬼子追得躲進了山。”
那五人立刻警覺起來，迅速端起槍對準他們，為首的是個二十多歲的年輕人，濃眉大眼，眼神銳利如鷹：“你們是什麼人？從哪來？要到哪去？”
“我叫曹興國，這是石頭和柱子。”曹興國坦然道，“我們是山外曹家村的，村裡被鬼子燒了，帶著鄉親們躲進了深山，想找遊擊隊打鬼子。”
那年輕人上下打量了他們一番，看到曹興國身上的步槍和石頭手裡的獵刀，眉頭微微舒展：“你們有武器？還和鬼子交過手？”
“交過幾次。”曹興國點頭，“殺了幾十個鬼子，繳獲了些武器，就是人少，被他們追得沒辦法，才想找大部隊彙合。”
年輕人放下槍，走過來伸出手：“我叫李勇，是大青山遊擊隊的偵察班長。我們正在巡山，沒想到能遇上你們。”他的手很粗糙，掌心全是老繭，握起來很有力。
曹興國趕緊握住他的手：“李班長，可算找到你們了！我們有十幾個鄉親在山洞裡，快斷糧了，能不能……”
“先帶我們去見鄉親們。”李勇打斷他，眼神變得嚴肅，“山裡不安全，確定你們沒問題，我們再想辦法。”他對身後的戰士們使了個眼色，“小張，小王，警戒！其他人跟我來！”
曹興國連忙在前頭帶路，心裡的石頭落了一半。這些人雖然穿著樸素，但眼神裡的堅定和身上的軍人氣，讓他莫名地感到踏實。
穿過兩道山梁，就到了藏著鄉親們的山洞。三叔公看到穿著軍裝的李勇等人，激動得直抹眼淚：“八路軍同誌！你們可來了！我們可算有救了！”
李勇看到洞裡的老人孩子，還有那個腿上帶傷的嬸子，臉色沉了下來：“鬼子把你們害苦了。”他對身邊的戰士說，“把咱們帶的乾糧和藥拿出來，先給鄉親們分點。”
戰士們立刻打開背包，拿出玉米麵餅子和幾包草藥。嬸子的傷口被重新處理，孩子們捧著熱乎乎的餅子，狼吞虎咽地吃了起來，山洞裡久違地有了些暖意。
“曹大哥，你們真和鬼子交過手？”李勇遞給曹興國一塊餅子，問道。
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曹興國接過餅子，掰了一半遞給身邊的孩子，把幾次和鬼子戰鬥的經過說了一遍，從官道伏擊到亂石坡設伏，聽得李勇和戰士們連連點頭。
“沒想到你們還有這本事！”李勇讚歎道，“尤其是用擲彈筒反打的那招，夠機靈！”他頓了頓，眼神變得鄭重，“我們遊擊隊正缺有經驗的戰士，你們要是願意，就加入我們吧。”
曹興國眼睛一亮，猛地站起來：“真的？我們能加入遊擊隊？”
“當然。”李勇點頭，“隻要肯打鬼子，就是同誌。不過醜話說在前頭，遊擊隊的日子苦，缺衣少食，還要天天跟鬼子玩命，你們怕不怕？”
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