“曹團長，這農會的牌子掛哪兒合適？”
春日的陽光灑滿狼窩溝的曬穀場，地方黨組織派來的老張舉著塊紅漆木牌，上麵“察北農會”四個大字還冒著新鮮的漆味。周圍圍了不少老鄉，有扛著鋤頭的老漢，有抱著孩子的婦女，還有背著書包的半大孩子，個個臉上都帶著笑。
曹興國指著曬穀場邊的老槐樹：“就掛樹上！這棵樹有百年了，看著咱察北人過日子，掛這兒，踏實。”
老張踩著梯子把木牌釘在樹乾上，紅漆在陽光下亮得晃眼。李大爺捋著胡子笑：“這牌子一掛，咱老百姓就有主心骨了！以前鬼子在的時候，哪敢想能有自己的農會？”
“不光有農會，”曹興國對眾人說，“咱還要分田地、建學堂、修水渠，讓大家夥兒有地種、有書讀、有水澆地，日子越過越紅火！”
人群裡爆發出掌聲，王大叔使勁拍著手：“曹團長說到咱心坎裡了！俺家那二畝地，去年被鬼子的馬隊踩了，正愁沒法種呢！”
“這事兒包在咱獨立團身上！”肖闊海扛著鋤頭從人群裡擠出來，“三營的弟兄們都帶來了農具，今天就幫老鄉們翻地，保證誤不了春耕！”
接下來的日子，察北大地上一派熱火朝天的景象。
獨立團的戰士們分成幾隊，有的跟著老鄉們下地春耕，肖闊海揮著鋤頭比誰都猛，汗水順著下巴往下滴，濺在剛翻過的黑土地上；有的幫著修被鬼子燒毀的房屋，楊武城帶著會木工的戰士，給漏雨的屋頂換椽子，給開裂的土牆糊泥巴；還有的在山腳下開墾荒地，嚴英豪的尖刀連最賣力，他們牽著繳獲的戰馬，用馬犁翻地，一天就能開出半畝地。
“肖營長，歇會兒喝口水！”張嬸提著水壺走過來，給戰士們倒上熱水，“看這汗流的，跟剛從水裡撈出來似的。”
肖闊海接過水碗一飲而儘，抹了把嘴：“沒事！這點活算啥？想當年俺在家種十畝地，比這累多了！”他指著剛翻過的田地，“你看這土多肥，秋天準能打個好收成！”
田埂上，林嵐帶著幾個女戰士正教婦女們識字。她在地上用樹枝寫“八路軍”“根據地”，婦女們跟著念，聲音雖然生澀，卻格外認真。秀蓮的女兒丫蛋學得最快，指著“家”字說：“林姐姐，這個字我認識！就是咱現在住的地方！”
林嵐笑著摸了摸她的頭：“對，這就是家。咱察北根據地，就是咱所有人的家。”
根據地劃分了三個行政區，每個區都選了老鄉信任的人當區長。農會忙著丈量土地，按照“耕者有其田”的政策，把以前被地主和鬼子霸占的土地分給貧苦農民。拿到地契的老鄉們捧著紙，激動得手都在抖。
“俺活了六十歲，終於有自己的地了！”李大爺把地契揣進貼身的口袋，摸了又摸，“這得謝謝八路軍，謝謝曹團長！”
農會還組織婦女們成立了紡紗隊，在山神廟裡支起十幾架紡車，張嬸當隊長，教大家紡線織布。“以前咱穿的都是補丁摞補丁的破衣裳，”張嬸踩著紡車說，“現在好了，自己紡線織布，冬天能穿上新棉襖！”
學堂也建起來了，就在以前的山神廟偏殿，林嵐兼任先生，教孩子們認字、唱歌。每天清晨，“東方紅，太陽升”的歌聲就會從廟裡傳出來，驚起簷下的麻雀，在山穀裡飛得老遠。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
為了保證春耕順利，肖闊海和楊武城帶著隊伍分片巡邏，防止小股日軍襲擾。他們在山口設了崗哨，在要道埋了地雷，還和各村的自衛隊約定了暗號——村口的老槐樹，樹枝朝南是平安，朝北是有敵情。
這天，巡邏隊在柳河村外撞見三個化裝成貨郎的日軍探子。肖闊海使個眼色，戰士們假裝買貨圍上去，趁其不備繳了他們的槍。“說！來這兒乾啥？”肖闊海把槍頂在探子腦門上。
探子嚇得直哆嗦：“俺們……俺們想看看根據地的動靜……”
“回去告訴你們的人，”肖闊海一腳把他踹倒，“察北現在是八路軍的地盤，再敢來搗亂，打斷你們的狗腿！”
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