“曹團長，赤城縣的抗日小隊派人來了，就在門外等著！”
地方黨組織的老李掀開門簾走進來，身上還帶著山裡的寒氣，手裡拿著封用油布裹著的信。曹興國正對著察北全境地圖出神，聞言立刻起身，案幾上的茶缸被帶得晃了晃，熱水濺在地圖上，暈開一小片水漬。
“快請進來！”曹興國迎到門口，就見兩個穿著打補丁棉襖的漢子站在雪地裡，腰間別著駁殼槍，臉上凍得通紅卻眼神亮堂。
“曹團長！可算見到您了！”為首的漢子握住他的手，力道大得能捏碎石頭，“俺是赤城抗日小隊的王強，這是俺們隊長讓給您帶的信，說想跟獨立團聯起手來，把縣城裡的鬼子趕出去！”
曹興國接過信，拆開一看，上麵用炭筆寫著赤城日軍的布防，還有句“盼大軍速來，軍民同心，共複家園”。他心裡一熱，拍著王強的肩膀：“你們的信來得正是時候！張北解放後，師部就讓咱聯絡各地武裝，把察北的根據地連成一片。赤城的鬼子不多，就一個小隊，咱獨立團派一個營配合你們，保準能拿下來！”
王強眼睛一亮，往嘴裡灌了口烈酒：“真的？那可太好了！俺們跟鬼子周旋了半年，就盼著這一天呢！縣城裡的老鄉都等著咱八路軍過去，好多商戶都偷偷藏了糧食，說要給隊伍當補給！”
這時，通信兵又進來報告：“團長，蔚縣的武工隊派人送信，說他們已經控製了縣城周邊的村鎮，就等咱們派主力過去，一舉拿下縣城！”
“好！”曹興國走到地圖前，用紅筆在赤城和蔚縣的位置圈了圈，“讓楊武城帶三營去赤城，配合王隊長的小隊；肖闊海留一個連守張北，帶主力去蔚縣，跟武工隊彙合。記住，多帶些傳單和糧食，解放縣城後，先安撫百姓，恢複秩序。”
接下來的一個月，察北大地上掀起了解放的熱潮。
獨立團像一把鋒利的尖刀，配合各地抗日武裝，逐個拔除日軍據點。楊武城在赤城打得漂亮，先是派小分隊摸進縣城，燒掉了日軍的彈藥庫，再裡應外合，隻用了兩天就解放了縣城，繳獲的糧食足夠全縣百姓吃一個月。
“老鄉們，鬼子被趕跑了！”楊武城站在縣城的戲台上，對著擠滿街道的百姓喊道，“從今天起，赤城是咱自己的地盤了！咱們成立農會，分田地，搞生產，再也不用受鬼子的欺負了！”
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台下的老鄉們歡呼著，有人抬來剛蒸好的饅頭，往戰士們手裡塞；有人拉著戰士的手，哭訴被鬼子霸占的家產，楊武城一一記下，當場下令清查日偽財產，物歸原主。
肖闊海在蔚縣遇到點小麻煩——日軍在縣城的炮樓裡負隅頑抗，還抓了十幾個百姓當人質。他沒硬攻，而是讓戰士們圍著炮樓喊話，講政策，還把熱騰騰的飯菜送到炮樓門口。
“裡麵的偽軍弟兄聽著！”肖闊海扯著嗓子喊，“你們也是中國人，何必替鬼子賣命？現在投降，既往不咎，想回家的發路費，想參軍的歡迎！再頑抗，可就沒活路了！”
僵持了一天一夜，炮樓裡的偽軍終於扛不住了，舉著白旗走了出來。為首的偽軍小隊長哭著說：“俺們也是被逼的，家裡人都被鬼子扣著……”
肖闊海拍著他的肩膀：“知道你們不容易，以後好好做人，給老鄉們多乾點活，彌補過錯。”
隨著一個個縣城解放，察北的根據地終於連成了一片。
在張北縣城的大廟裡，各地代表召開了察北抗日民主政府成立大會。老鄉們選出了最信任的老李當縣長——他是本地人，抗戰開始後就組織農會，掩護過不少八路軍傷員，在百姓中威望極高。
“鄉親們，同誌們！”老李站在台上，手裡的煙袋鍋還冒著煙，“今天，咱察北抗日民主政府成立了！這不是俺老李一個人的功勞，是八路軍打出來的，是咱全縣百姓拚出來的！”
台下掌聲雷動，曹興國帶頭鼓掌，看著台下一張張激動的臉，心裡感慨萬千。這半年來，從鷹嘴崖的阻擊戰到張北的攻堅戰，從清剿殘敵到根據地聯動，多少弟兄犧牲在這片土地上，終於換來了今天的局麵。
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