“團長！冀南來的通訊員！在城門口快凍僵了！”
張北團部的門被撞開，通信兵小李裹著一身風雪闖進來，手裡緊緊攥著個油布包，布角上還沾著褐色的藥漬。曹興國正和幾個營長研究春季反攻計劃，聞言猛地站起來，碰倒了腳邊的炭盆，火星濺在青磚地上。
“快請進來！不，我去接！”曹興國抓起軍大衣就往外跑，軍靴踩在積雪裡發出“咯吱”響。冀南是他的老根據地，當年在那裡拉起的獨立團，後來分兵時他帶了一部分來察北，一別快兩年，音信時斷時續，此刻聽見“冀南”二字，心口像被火燎似的燙。
城門口，一個穿著單衣的年輕人正靠著城牆打顫，懷裡死死抱著油布包，臉上凍得發紫，嘴唇裂得像乾涸的土地。看見曹興國跑來，他掙紮著直起身，聲音嘶啞得像破鑼：“您是……曹團長？俺是冀南獨立團的通訊員，奉命給您送東西！”
曹興國一把將軍大衣披在他身上，又把他往城門樓裡拉：“快進屋烤火！凍壞了吧？路上走了多久？”
通訊員被按在火爐邊，捧著熱薑湯喝了半天才緩過來，哆嗦著解開油布包：“團長，這是俺們團長讓給您的信，還有……還有老鄉們湊的藥材，說察北冬天冷，戰士們容易凍傷。”
信是用鉛筆寫在糙紙上的，字跡遒勁有力：“興國吾弟，冀南已克五縣，根據地連成一片。知察北戰事吃緊，特選骨乾百餘名，由趙虎帶隊赴察北，助你一臂之力。都是當年平型關的老弟兄，善戰敢拚，望善待之。另附凍傷藥秘方，冀南老鄉所贈，聊表心意。”
“趙虎？”曹興國猛地攥緊信紙，指節泛白，“是當年跟我守平型關左翼的趙虎？”
“是！”通訊員點頭，“趙班長帶著弟兄們隨後就到，說讓俺先送信，他們押著藥材，走得慢些，估計這兩天就到張北！”
肖闊海湊過來看信，一巴掌拍在大腿上：“是那個能扛著機槍衝山頭的趙虎？好家夥！這小子來了，咱的尖刀營又能添把硬骨頭！”
兩天後的清晨，張北城外傳來馬蹄聲。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
曹興國帶著肖闊海、楊武城等人在城門口等候，寒風卷著雪沫子打在臉上，沒人在乎。遠遠地，一隊人影出現在雪地裡，為首的是個高壯漢子，背著一挺歪把子機槍，走路時左肩微微傾斜——那是平型關戰役時被炮彈片劃傷留下的印記。
“是趙虎！”曹興國眼睛一熱，快步迎上去。
那漢子也看見了他，猛地把機槍往地上一杵，撒腿就跑，跑到跟前“撲通”一聲跪下，眼淚混著雪水往下淌：“團長！俺可算找到你了！”
曹興國一把將他拽起來，兩人緊緊相擁，拍打對方後背的力道大得像要把骨頭拍碎。周圍的戰士們也互相認親，當年一起扛過槍的老弟兄抱在一起，哭聲笑聲混在寒風裡，聽得人鼻子發酸。
“快讓弟兄們進城！”曹興國抹了把臉，指著身後的隊伍，“這一路凍壞了吧？先去夥房喝薑湯，有啥話咱慢慢說！”
趙虎帶來的一百多人，個個身上帶著傷，卻都精神抖擻。他們背著各式各樣的武器，有的扛著機槍，有的提著步槍，還有人背著鼓鼓囊囊的藥箱。走進城門時，老鄉們端著熱水和窩頭迎上來，知道是八路軍的老弟兄，往他們懷裡塞得格外殷勤。
團部的大屋裡，爐火燃得旺旺的。
趙虎捧著粗瓷碗，一口氣喝了三碗薑湯，才緩過勁來，扯開嗓子講冀南的戰事：“團長，您是不知道，咱冀南獨立團現在可厲害了！上個月端了鬼子的軍火庫，繳了二十多門迫擊炮，還策反了偽軍一個團！”
他掰著手指頭數：“就是惦記您這兒，聽說察北冬天苦，俺們特意把老鄉們熬的凍傷膏帶來了，這方子靈得很，抹上就不凍裂！還有些老弟兄，非說要跟您接著打鬼子，這不，一呼百應就來了一百多！”
曹興國看著他凍裂的耳朵，心裡發酸：“路上遭罪了吧？我聽通訊員說，你們繞了三千裡地，躲過七八次鬼子的盤查。”
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