【一個籃球大小、布滿生物脈絡的肉卵被送入“遠征號”實驗室。
艾拉剛完成初步掃描，臉色就變了：“結構複雜度是人類的數百倍……但有種奇怪的‘枷鎖’。”
與此同時，蟲族女王傳來的關於“歸零者”的第一批情報，讓艦橋陷入了更深的寒意。】
那顆被稱為“種子”的肉卵，被一條相對“溫柔”的能量觸須，如同放置易碎品般，小心翼翼地送入了“遠征號”經過嚴格消毒隔離的實驗室。它通體呈暗金色，表麵布滿緩慢搏動的、如同神經網絡般的幽藍色脈絡，觸手溫熱，仿佛一顆沉睡的、濃縮的星辰。
實驗室外，雷隔著觀察窗，咂了咂嘴：“好家夥，這玩意兒看著……挺補啊。不知道燉湯啥味道。”
沒人理會他的爛話。所有人的目光都集中在艾拉和那台全功率運行的深層掃描儀上。
掃描光束如同最精細的手術刀，一層層剝離著肉卵的外部結構。艾拉緊盯著屏幕上瀑布般刷新的數據流，眉頭越皺越緊。起初是驚歎，隨即是困惑，最後化為一種難以置信的凝重。
“這……這不可能……”她喃喃自語，手指飛快地調出幾個關鍵節點的放大圖，“基因螺旋結構采用了至少七種不同的堿基對，蛋白質折疊方式聞所未聞……其信息承載量和表達機製的複雜度，保守估計是我們人類基因庫的……三百倍以上！”
王岩在一旁沉聲問：“能理解嗎？”
“短時間內，完全理解是癡人說夢。這就像一個剛學會數數的原始人，突然拿到了量子物理的全套教科書。”艾拉搖搖頭，但眼神依舊死死盯著屏幕，“但是……有一些東西很明顯，甚至可以說是……刻意為之的明顯。”
她將幾段標紅的基因序列投射到主屏幕上，這些序列呈現出一種詭異的、高度重複且絕對對稱的模式，像是某種……烙印。
“看這裡，還有這裡……這些片段不屬於任何功能性基因，它們像鎖一樣，鉗製著其他關鍵基因的表達上限。還有這些能量脈絡節點，內部嵌入了某種……非自然的衰減器，限製了能量流通的效率。”艾拉的聲音帶著一絲寒意，“這不是進化產生的缺陷，這更像是……被強行打上的‘枷鎖’！一種人為設置的、限製其潛力的……天花板！”
林啟眼神一凜：“你的意思是，蟲族……是被改造過的？或者，它們的進化被某種力量‘引導’和‘限製’了？”
“目前隻是推測，但可能性極高！”艾拉肯定道，“這套‘枷鎖’非常高明，確保了種族在維持足夠生存和戰鬥能力的同時，無法突破某個界限。如果沒有這套枷鎖，以它們基因庫本身的潛力，天知道會進化成何等恐怖的存在……”
就在這時，“零”清冷的聲音在艦橋和實驗室同時響起：“蟲族女王傳輸的第一批關於‘歸零者’的情報包，已接收並完成初步解密。”
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主屏幕一側，切換出了經過“零”翻譯和可視化處理的情報內容。
沒有詳細的文字報告，隻有一些模糊、跳躍、卻足以讓人靈魂凍結的畫麵和感知片段：
一片絢爛的星雲，正以肉眼可見的速度失去色彩，所有的星光、能量、物質，如同被無形的抹布擦除，歸於一片毫無特征的、令人心悸的“灰白”。
某種巨大到難以想象的、非生物的造物陰影，在維度之間“滑行”，其所過之處，空間的“厚度”被強行剝離，三維的宇宙被壓製成二維的、永恒靜止的畫卷。
一種冰冷到極致的“注視”，不帶有任何生命的情感，隻有純粹的、對“存在”本身的否定。
最後，是一段來自蟲族遠古記憶深處的、烙印在基因裡的警告信息流，被“零”翻譯成人類能夠理解的語言，冰冷地滾動在屏幕下方：
【警告：偵測到‘時空結構衰變’現象。】
【現象特征：物理常數區域性失穩，熵增速率異常激增，維度穩定性遭到係統性破壞。】
【推論：‘歸零者’並非傳統意義上的文明侵略者，其行為模式更接近……‘宇宙法則的校正機製’或‘係統清理程序’。】
【威脅等級：超越文明衝突範疇，屬於‘存在性’威脅。】
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