星圖的破譯像一劑強效興奮劑，注入了方舟基地和整個聯盟的血管。“火星”這個詞，不再僅僅是天文課本上的一個紅色斑點，而是變成了一個觸手可及的目標，一個藏著遠古秘密和新手大禮包的“副本入口”。整個聯盟的機器，以前所未有的效率轟鳴著運轉起來。
“啟程號”的建造船塢，徹底成了不夜城。三班倒的工人和工程師們圍著那日益豐滿的星艦骨架，如同忙碌的工蜂。裝甲板一塊塊覆蓋上去，管線如同神經和血管般蔓延交織，巨大的引擎噴口開始吊裝，發出沉悶而有力的金屬撞擊聲。
林啟現在每天有半天時間都泡在船塢裡，感覺自己快成半個工程監理了。
“這裡！焊接縫的探傷報告再給我看一遍！”他指著一處關鍵承重結構的連接點，對負責的工程師說道，“‘零’計算過，穿越小行星帶時這裡的應力會達到峰值，絕對不能有任何瑕疵。”
“放心吧林隊，用了新型的量子糾纏探傷儀，連材料內部的原子空位都能給你掃出來！”工程師拍著胸脯保證，眼睛裡的紅血絲和臉上的亢奮一樣明顯。
另一邊，雷正圍著剛剛安裝好的艦載武器平台打轉，那眼神溫柔得像是看自己剛出生的孩子。
“嘖嘖，雙聯裝等離子疾速炮，‘元’數據庫裡標注的‘基礎自衛火力’……”他愛不釋手地摸著那冰冷的炮管，對旁邊的武器員念叨，“這玩意兒要是早點有，當初對付淨化者哪用得著那麼費勁！對了，彈藥能量核心的充能效率測試了沒？極限射速下的散熱……”
武器員一臉無奈：“雷大隊長，這已經是您今天第三次來問了，數據都發您終端了……”
“我這不是不放心嘛！”雷理直氣壯，“這可是咱們在太空裡說話的底氣！”
相較於船塢和武器係統的熱火朝天，“星痕”計劃的訓練中心則彌漫著一種更內斂、更極致的專注。
模擬艙內，艾拉和其他幾名預備宇航員，正經曆著堪稱變態的火星環境適應性訓練。不僅僅是低重力、極端溫差、沙塵暴這些自然挑戰，更包括了大量基於“零”對火星遺跡能量信號推測的“非自然”情景。
比如，模擬艙會突然失去所有外部信號，隻剩下一些雜亂無章的、疑似遠古文明通訊的怪異波形，要求駕駛員在孤立無援的情況下，僅憑這些波形判斷“安全”或“危險”方向。
又或者，模擬艙內會瞬間加載遠超常規的重力，同時控製係統部分失靈，考驗駕駛員在身體承受巨大負荷下的應急操作和心理穩定性。
艾拉的表現再次讓人側目。她在失去信號的模擬中，沒有像其他人那樣嘗試重啟係統或盲目移動，而是閉上眼睛，手指在控製台上無意識地敲擊著某種節奏，幾分鐘後，她調整了一個細微的航向，模擬艙隨後“巧合”地避開了一次模擬的能量亂流。她的解釋是：“那些波形不是噪音，裡麵有某種……結構。像是一種強調。”
這種玄乎的“直覺”，讓負責訓練的心理學家直撓頭，卻讓“零”默默調高了對她的評估等級。
就在一切緊鑼密鼓地進行時，林啟接到了王姐從地球傳來的一個不太和諧的消息。
“自由先鋒要塞那邊，又有點不安分了。”王姐的全息投影眉頭微蹙，“他們得知了火星計劃，認為我們將最頂尖的技術資源和最優秀的人才都投入到了一個‘虛無縹緲’的冒險上，是對聯盟整體防禦和發展的不負責任。他們在串聯幾個同樣持保守態度的據點，試圖在聯盟議會上對我們施壓。”
林啟揉了揉眉心，這點他早有預料。總有人更看重眼皮底下的三分地，畏懼未知的星空。
“告訴他們，”林啟對王姐說，“火星不是冒險，是必要的投資。遠古文明留下的‘鑰匙’，可能關係到我們能否在下一場危機（比如‘歸零者’）中生存下來。而且，‘啟程號’及其衍生技術，最終會反哺整個地球。如果他們想要更實際的利益，我們可以開放部分火星資源開采權的前期合作名額。”
胡蘿卜加大棒，永遠是處理內部紛爭的不二法門。
時間在忙碌和些許的波瀾中飛速流逝。終於，“啟程號”宣告完工的日子到了。
巨大的船塢穹頂緩緩打開，初生的恒星光芒照射進來，勾勒出“啟程號”流線而威武的輪廓。銀灰色的艦體反射著冷冽的光澤，巨大的引擎噴口蘊含著無窮的力量，艦首下方，聯盟的徽章——一隻環繞著星辰的地球手掌——熠熠生輝。
它不再是一個骨架，而是一艘真正的、即將揚帆星海的巨艦。
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