“啟程號”從火星引力井中掙脫，重新回到幽暗的太空，仿佛一頭潛回深海的巨鯨。艦體上還帶著火星紅色塵埃的細微痕跡，以及那場深入星球核心探索留下的、無形的沉重。
艦橋主屏幕上，火星正逐漸縮小，再次變回一顆懸浮在黑色天鵝絨幕布上的橘紅色珠子。但此刻，沒人再覺得它隻是一顆普通的行星。所有人都知道，在那赤色地表之下，埋藏著一個瀕臨崩潰的、曾試圖演算宇宙命運的古老心臟。
林啟靠在指揮椅上，臉色還有些蒼白，意識連接帶來的信息過載餘波未消。他揉著刺痛的太陽穴，努力將那些破碎的、帶著強烈非人感的詞語和概念，翻譯成自己能理解的意思。
“變量……源於觀察和選擇……時間奇點是關鍵支點……”他喃喃自語，像是在梳理，又像是在向艦橋裡的其他人解釋，“那核心控製單元，它無法直接告訴我們該怎麼做，因為它自己也不知道。它隻是在無數推演中，觀測到‘變量’的存在能擾動‘歸零’的進程，而‘時間奇點’是施加影響的最佳杠杆點。”
雷聽得一頭霧水，抓了抓頭發：“觀察？選擇？這玩意兒怎麼聽起來比反重力還玄乎？咱們是去打架還是去當哲學家？”
艾拉則若有所思，她調出了從火星控製室記錄下來的、那片動態星圖的最終定格畫麵——那條被加亮的航路，執著地指向銀河中心。“所以，銀河中心的那個‘宇宙奇點’，就是一切的關鍵？是‘歸零’的源頭？還是……解決一切的答案？”
“零”的投影站在一旁，眼中數據流平穩了許多，他接過了話頭：“根據核心控製單元殘留數據庫的交叉驗證，以及‘元’碎片信息的補完，現在可以確認——”
他放大了星圖中央，那個散發著難以言喻吸引力的巨大光團。
“銀河中心的存在，並非通常意義上的超大質量黑洞。它是一個更基礎、更本源的結構——一個‘宇宙奇點’。並非宇宙大爆炸起點的那個奇點，而是維持當前宇宙時空結構穩定的……‘錨點’，或者說，‘源代碼’之一。”
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“源代碼？”林啟捕捉到了這個熟悉的詞。
“是的，”“零”肯定道，“可以如此理解。當前宇宙的物理常數、維度結構、甚至時間流向，都依賴於這個‘奇點’的穩定存在。而‘歸零’……本質上，是一種針對這個‘源代碼’的侵蝕和……格式化攻擊。”
這個結論讓艦橋內一片嘩然！
“格式化……整個宇宙？”艾拉的聲音帶著難以置信的顫抖。
“這就是導致無數文明毀滅的‘第一因’？”“零”的電子音帶著前所未有的凝重，“‘歸零’並非要毀滅某個文明，它的目標是重置整個宇宙，讓一切回歸‘無’。我們所見的文明消亡，僅僅是這個終極格式化進程中的……附帶損害。”
真相，殘酷得令人窒息。
他們之前所理解的所有威脅——淨化者、時間修正者、甚至是那個擅長降維打擊的“歸零者”文明，可能都隻是這個終極格式化進程的“工具”或者“表現形式”！
他們的敵人，不是某個外星帝國，而是針對宇宙本身存在根基的、一場無法想象的“係統攻擊”！
“所以，”“零”繼續道，將眾人的注意力拉回到那條航路上，“前往銀河中心，接近甚至乾預那個‘宇宙奇點’，可能是阻止‘歸零’，避免整個宇宙被格式化的……唯一途徑。這就是火星控製室留給我們的，關於‘第一因’的最終確認和……唯一的行動指南。”
艦橋內陷入了死一般的寂靜。
這個目標的宏大與可怕，遠超所有人的想象。這不再是跨越星海的探險，這簡直是要去直麵創世神（或者係統管理員）的領域！
雷張了張嘴，想說什麼俏皮話緩和一下氣氛，卻發現喉嚨乾得發不出任何聲音。
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