“啟程號”率領著略顯殘破但士氣高昂的艦隊，如同滿載而歸的獵手，踏上了返回太陽係的歸途。火星的發現，尤其是那指向銀河中心的完整星圖和關於“宇宙奇點”、“第一因”的確認，像一劑強心針，讓所有人都暫時忘卻了在小行星帶和火星地底經曆的驚險與犧牲。
艦橋裡，甚至能聽到一些年輕的船員低聲哼著不成調的曲子，討論著回到地球後要如何慶祝，要用新發現的技術如何改善生活。
雷一邊擦拭著他那寶貝步槍上沾著的火星紅土，一邊咧著嘴對林啟說：“嘿，林小子，等回去把咱們的見聞一講，再把那什麼星圖一亮相，我看‘自由先鋒’那幫孫子還敢不敢嘰嘰歪歪！到時候，全地球都得給咱們豎大拇指！”
林啟笑了笑，沒說話。他看著主屏幕上那顆越來越近的、熟悉的藍色星球，心中卻不像雷那麼樂觀。火星的發現太過震撼，也太過沉重。將“宇宙可能被格式化”這個消息帶回去，引發的恐怕不全是歡呼，更有可能是……恐慌，甚至是分裂。
艾拉則利用航行時間，抓緊整理和分析從火星核心下載的海量數據，尤其是那些關於“變量”和“時間奇點”的碎片信息。她眉頭微蹙，似乎遇到了一些難以理解或者自相矛盾的地方。
“零”如同艦船的定海神針，沉默地監控著所有係統，同時協助艾拉進行數據梳理。他的存在，是這支艦隊能從火星安然返回的最大保障之一。
然而，就在艦隊即將進入太陽係內層軌道，已經能夠清晰接收到來自地球方舟基地和月球“廣寒宮”的常規通訊信號時，一個來自王姐的、加密等級最高的緊急通訊請求，強行切入到了林啟的私人頻道。
林啟心中微微一沉，接通了通訊。
王姐的全息投影出現在他麵前，她的臉色異常凝重，甚至帶著一絲難以掩飾的疲憊和……憤怒？
“林啟，你們到哪裡了？”王姐的聲音刻意壓低了，帶著急促。
“即將進入近地軌道，預計十二小時後與方舟基地對接。出什麼事了，王姐？”林啟直接問道。
王姐深吸一口氣，仿佛在壓抑著情緒：“事情不太對勁。就在你們返航的這段時間，聯盟內部……尤其是地球方麵，出現了一些不和諧的聲音。”
“不和諧的聲音？”林啟皺眉，“是‘自由先鋒’要塞又跳出來唱反調了？”
“不止他們，”王姐搖了搖頭，眼神銳利，“是一股……更隱蔽，但影響更大的暗流。有人在質疑你們火星之行的‘真實收獲’，質疑將大量資源和最頂尖技術投入一次‘虛無縹緲’的銀河遠征的必要性。”
她調出了一份內部輿情簡報，快速展示給林啟看。上麵是一些經過精心剪輯和引導的言論片段：
“……耗費巨大，隻帶回一些無法立刻應用的理論和一張遙不可及的星圖？這投資回報率未免太低了！”
“……‘歸零’威脅？聽起來更像是一個為了維持方舟基地絕對話語權而編造的神話！”
“……我們應該把精力集中在重建地球家園，鞏固太陽係防禦上，而不是去進行一場可能拖垮整個文明的豪賭！”
“……誰又能保證，那張星圖指引的不是另一個陷阱？”
這些言論邏輯縝密，極具煽動性，而且傳播速度極快，顯然背後有組織地在推動。
“他們這是在動搖聯盟的根基！”林啟的臉色沉了下來。他預感到會有阻力，但沒想到來得這麼快，這麼狠辣。這不僅僅是質疑，這是在釜底抽薪！
“關鍵是，”王姐的聲音帶著寒意，“這些言論並非空穴來風。我懷疑……我們內部有‘老鼠’，而且級別不低。你們在火星的具體發現，尤其是關於‘宇宙奇點’和‘第一因’的核心信息，屬於最高機密，僅限於我們幾人知曉。但外界流傳的質疑，卻精準地指向了這些關鍵點，雖然表述模糊，但方向沒錯！”
內部泄密？！
這個消息像一顆炸彈，在林啟腦海中引爆！火星探索的成果還未公開，內部的刀子卻已經遞了出來！這意味著，他們不僅要麵對星空中的未知威脅，還要提防來自背後的冷箭！
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