離開伊春的綠皮火車，這一次是真正駛向了廣袤無垠的平原。車窗外的景色發生了決定性的轉變——浩瀚的林海如同退潮般消失在身後，視線再無阻隔，一直延伸到天地交界處那模糊的弧線。這就是鬆嫩平原的腹地，中國最肥沃的黑土帶核心區域。
與北安作為交通樞紐的忙碌感不同，也與伊春林區空氣中彌漫的鬆香迥異，綏化地區帶給楚凡的第一感覺，是一種“接地氣”的廣闊與沉穩。田野裡覆蓋著去歲的積雪，像一床巨大的、略微發黃的棉被。偶爾裸露出的黑土地，在冬日黯淡的陽光下，呈現出一種油亮、肥腴的深褐色，仿佛攥一把就能滲出油來。空氣中彌漫著一種乾燥的、混合著秸稈塵埃和隱約牲畜氣息的味道，這是屬於農業地帶特有的、樸素的呼吸。
綏化市本身，也帶著這種樸實無華的氣質。城市布局方正，街道寬闊，建築普遍不高，給人一種踏實、不事張揚的感覺。這裡沒有奇崛的景觀，沒有厚重的曆史標簽，它的全部秘密，都深藏在那片一望無際的黑土之下。
楚凡在一條遍布著小餐館和農資店的街道旁，找到一家乾淨的旅館住下。安頓好後，他立刻被窗外傳來的、有節奏的“咚咚”聲吸引。循聲望去，是街對麵一家小型糧食加工廠，正在將金黃的玉米進行脫粒，金色的玉米粒如瀑布般傾瀉，工人們穿著沾滿粉塵的工裝，忙碌而有序。
這一幕，比任何標誌性建築都更直接地告訴楚凡他身在何處——中國的糧食主產區，保障國家糧食安全的“壓艙石”。
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他走進一家掛著“農家菜”招牌的小飯館。菜單上多是實在的東北燉菜。他點了一份豬肉燉粉條和一碗小米飯。當那盆熱氣騰騰、油汪汪的燉菜端上來時，粉條吸飽了濃鬱的湯汁，豬肉燉得軟爛，配上顆粒飽滿、金黃噴香的小米飯，吃下去，是從胃裡一直暖到四肢百骸的紮實滿足。這味道，與嫩江的殺豬菜一脈相承，卻似乎更添了幾分平原的厚重與家常。
吃飯時，他聽到鄰桌幾位顯然是剛從地裡回來的農民，正用濃重的方言討論著今年的墒情、種子價格和補貼政策。他們的臉上帶著風吹日曬的痕跡，話語裡充滿了對土地的關切與期盼。
楚凡意識到，在綏化，風景不在山水之間，而在這一望無際的田疇，在這碗實在的飯菜，在這些樸實的、與土地打了一輩子交道的農人臉上。
飯後，他徒步走向城郊。站在田埂上，極目遠眺。冬日的田野雖然沉寂，但那規整的田壟、巨大的秸稈垛、以及遠處星星點點的村莊，都昭示著這裡曾經以及即將到來的、轟轟烈烈的生產圖景。他可以想象，當春回大地，冰雪消融，這片沉默的黑土將如何蘇醒，如何被播種，如何在夏日掀起綠色的波濤，又在秋季翻滾起金色的浪湧。
這裡的一切，都圍繞著“土地”與“產出”這兩個最原始也最偉大的詞彙。
回到旅館房間，窗外已是萬家燈火。綏化的夜晚安靜而平和。楚凡翻開筆記本，畫下了糧食加工廠傾瀉的玉米流，畫下了那盆油亮的豬肉燉粉條，畫下了冬日田野裡巨大的秸稈垛。
他寫道：
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