列車離開渤海之濱，向西駛入燕山山脈的層層山巒之中。窗外的景色從開闊的平原海岸變為連綿起伏的丘陵與山穀，空氣也變得愈發清冽乾燥。當“承德”的站名出現在眼前時，一種 莊嚴、古樸而又帶著皇家氣韻 的氛圍悄然籠罩下來。
承德，這座被譽為“紫塞明珠”、清代 夏都 的城市，以其 世界最大的皇家園林——避暑山莊 和 凝聚了多民族建築藝術的寺廟群，向楚凡展現了中華帝國另一麵的輝煌與智慧。
楚凡在靠近 避暑山莊 的地方找了一家旅店住下。安頓好後，他懷著朝聖般的心情，步入了這座聞名遐邇的 避暑山莊及周圍寺廟（世界文化遺產）。
他首先遊覽 避暑山莊。與北京故宮的恢宏壯麗、規整對稱不同，避暑山莊更像一座融於自然山水之間的巨大園林。宮殿區青磚灰瓦，古樸淡雅，體現了康熙皇帝“澹泊敬誠”的追求。而苑景區則浩渺廣闊，湖泊、平原、山巒層次分明。他沿著湖岸行走，走過“煙雨樓”、“金山島”，雖然冬季湖麵冰封，樹木凋零，但那種 “移天縮地在君懷” 的磅礴氣勢與匠心獨運的造園藝術，依然令人歎為觀止。這裡不僅是避暑的樂園，更是清代皇帝處理民族事務、鞏固北部邊疆的 政治中心。
第二天，楚凡的探索轉向了環繞山莊的 外八廟。這些寺廟建於清代康熙、乾隆年間，風格各異，融合了漢、藏、蒙等多種建築元素，是清政府“合內外之心，成鞏固之業”民族政策的實物見證。
他參觀了形似西藏布達拉宮的 普陀宗乘之廟（小布達拉宮），其大紅台巍峨壯觀，金頂在冬日陽光下熠熠生輝。他又走進了漢藏結合、擁有巨大千手千眼觀世音菩薩木雕的 普寧寺。行走在這些寺廟之間，看著飄揚的經幡、轉經的信徒（或遊客），楚凡深刻地感受到了那種 多民族文化交融的和諧與帝國“懷柔遠人”的政治藝術。這與他在東北感受到的單一民族文化風情，以及山海關的軍事防禦意象，形成了截然不同的體驗。
傍晚，他品嘗了承德的特色美食 野味火鍋（多以鹿肉、麅子肉等為主，如今多為養殖）和 平泉羊湯。在山區的寒夜裡，圍坐在熱騰騰的火鍋旁，或者喝上一碗鮮美的羊湯，是抵禦嚴寒的最佳方式，也帶著濃鬱的塞外風情。
行走在承德的街頭，城市被群山環抱，武烈河穿城而過。這裡沒有大都市的喧囂，更多的是一種 因曆史積澱而產生的從容與寧靜。
回到旅店，楚凡的內心充滿了震撼與思考。承德展現給他的，是 中華帝國鼎盛時期，在處理民族關係、融合多元文化上所達到的非凡高度與獨特智慧。
他翻開筆記本，畫下了避暑山莊湖泊區的亭台樓閣，畫下了普陀宗乘之廟的大紅台與金頂，畫下了一個熱氣騰騰的火鍋。
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他寫道：
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