縣令王明遠拂袖而去，雖未當場發作，但那鐵青的臉色與臨行前深含忌憚的一瞥，如同陰雲籠罩在趙家屯上空。人人都知道，官府與農社之間那層勉強維持的平靜已被打破，三條鐵律懸於頭頂，卻尚未真正飲血，其威嚴正遭受著來自四麵八方的窺探與質疑。
屯子裡暗流湧動。新入社的男丁們乾活時明顯多了幾分謹慎，眼神交流間帶著不易察覺的掂量；一些與外村有親緣往來的社員，也開始聽到些風言風語，無外乎是“農社女人瘋了”、“私刑豈能長久”之類的論調。就連屯中幾個最頑固的老者，如李老栓，也整日唉聲歎氣，隻覺得趙小滿此舉是在刀尖上跳舞，遲早會為屯子招來大禍。
趙小滿對此心知肚明。她知道，規則的建立，尤其是在挑戰千年積習之時，空有條文無異於紙上談兵。王明遠的上門問罪，反而將農社逼到了必須立刻立威的關口。若不能儘快以一場無可指責的、震懾人心的執法來固化鐵律，則人心渙散、外侮立至。
機會，很快便以一種令人心碎的方式出現了。
這日清晨，天剛蒙蒙亮，屯口便傳來一陣淒厲的哭喊聲，打破了屯子的寧靜。一個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的小姑娘，連滾帶爬地衝進屯子，直奔理事堂而來，身後還跟著幾個試圖阻攔她的本家叔伯，罵罵咧咧。
那小姑娘名叫招娣，年方十二，是鄰村上河村人。其父陳老四，是個嗜賭如命的懶漢，家徒四壁，早已將祖產敗光。前幾日，陳老四又在賭場欠下巨債，被債主逼得走投無路，竟暗中與鄰縣一個專做人口買賣的牙婆說定，要將招娣賣與一家富戶為婢，實則那富戶名聲極差，家中婢女多有莫名消失者。
招娣無意中聽到父親與牙婆的密談，嚇得魂飛魄散。她早聽聞趙家屯巾幗農社的規矩，尤其是那第三條“禁絕買賣婚姻”，更知農社主事的趙小滿是個能為女子做主的。絕望之下，她趁著天未亮，偷偷跑出家門，一路哭喊著跑來趙家屯求救。
“小滿姑姑！救救我！我爹……我爹他要賣了我啊！”招娣撲倒在理事堂前，額頭磕在冰冷的石板上，砰砰作響，很快便見了血痕。她聲音嘶啞，滿臉淚水泥汙，單薄的身子抖得像風中落葉。
王二嬸和春草姐聞聲出來，見狀連忙將她扶起，看清是她，都不由得歎了口氣。招娣家的情況，附近村子大多知曉，隻是以往誰也管不了這等“家務事”。
趙小滿走出門，看著招娣那絕望驚恐的眼神，聽著她斷斷續續的哭訴，臉色一點點沉了下去，眸中寒意漸濃。她目光掃向隨後追來的陳老四及其兄弟幾人，那幾人被她的眼神一刺，氣勢不由得矮了三分，嘴裡卻不乾不淨地嚷著：
“死丫頭，快跟老子回去！嫁娶買賣，天經地義，輪得到你這外人來管？”
“就是！我們老陳家的事，你們農社的手也伸得太長了！”
陳老四更是梗著脖子，雖然心虛，卻強自狡辯：“我……我那是給她找條活路！跟著我餓死嗎？賣……不，是聘！是聘到好人家做活，是享福！”
“享福？”趙小滿聲音冰冷，打斷了他的話，“聘到那李家坳李剝皮家為婢，是享福？李剝皮家三年內死了五個婢女，皆是‘意外失足’或‘急病身亡’，這也是享福？”
陳老四臉色一白，支吾著說不出話來。
趙小滿不再看他，轉向招娣，聲音放緩了些，卻帶著不容置疑的力量：“招娣，你可是自願被你父‘聘’走？”
“不！我不自願！小滿姑姑，我不去！他們會打死我的！救我！”招娣如同抓住救命稻草，死死抓住趙小滿的衣角。
趙小滿點了點頭，目光重新回到陳老四身上，那目光銳利如刀，仿佛能剜心剔骨：“陳老四，你聽清了。招娣不願。按我農社新規第三條，‘禁絕買賣婚姻……若有違逆，將女子視同貨物交易者，無論父母、媒人、夫家，一經查實，主犯，沉塘！’”
“沉塘”二字一出，陳老四嚇得雙腿一軟，差點癱倒在地，他身後的兄弟也麵露駭然。周圍不知何時已聚攏了大批農社成員和屯民，聞言皆是倒吸一口冷氣，雖然早有耳聞，但親耳聽到這刑罰被宣之於口，仍是感到一股徹骨的寒意。
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“你……你敢！王法！還有王法嗎？！”陳老四色厲內荏地尖叫。
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