縣令王明遠那方鮮紅的官印，如同在永昌府沉悶的舊秩序潭水中投下了一塊巨石。漣漪層層擴散，其影響遠不止於官方對農社鐵律的有限度認可，更悄然滲透至田間地頭的每一個角落，攪動著最基層的人心。
“試行本鄉，以觀後效”八字，雖有限製，卻也像一道特赦令，讓那三條曾被視為洪水猛獸的鐵律，驟然間多了幾分“準官方”的色彩。農社內部，原本還有些惴惴不安、暗中觀望的成員，腰杆挺直了許多；而社外那些原本隻敢私下非議的聲音，也不得不收斂幾分，開始重新掂量這些規矩的分量。
變化，在細微處滋生。
這一日，天剛拂曉，薄霧尚未散儘，趙家屯東頭那片屬於農社的公田裡，已是人影綽綽，開始了新一日的勞作。負責這片田區的是農社一位以利落嚴謹著稱的女管事，人稱馬三娘。她正安排著今日的活計，主要是犁地備耕，為接下來的稻種下田做準備。
幾名被農社短期雇傭的男丁也在其中，領頭的是個三十出頭的漢子，名叫趙三。趙三家境尚可，有把子力氣，犁地是把好手，農忙時常被雇傭。以往，他這類技術好的男勞力，工錢自是比普通女工要高出一截，眾人也覺得理所當然。
今日的活計不輕，要趕在午前將這片硬實的土地犁完。趙三套上耕牛，揮起鞭子，乾得頗為賣力。汗水順著黝黑的脊背淌下。歇晌的時候，他蹲在田埂上，看著不遠處幾個同樣剛放下鋤頭、正在喝水的農社婦人，又想起前幾日傳得沸沸揚揚的官印鈐規之事，心裡頭像是被什麼東西撓了一下。
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他咂咂嘴，忽然站起身，拍了拍屁股上的土，朝著正在查看犁溝深度的馬三娘走去。
“馬管事。”趙三開口，臉上帶著些試探的笑容。
馬三娘抬起頭，用搭在脖子上的汗巾擦了擦額角：“趙三哥，有事？地犁得不錯，照這速度，晌午前準能完。”
趙三搓了搓粗糙的手掌，嘿嘿一笑：“管事誇讚了。是這樣……我瞅著咱農社這新規矩，官老爺都點頭了，說是那什麼……‘男女同工同酬’？”他把最後四個字咬得略重，眼睛瞟著馬三娘的臉色。
馬三娘神色不變，點了點頭：“是有這條。社裡規矩，自然要守。”
“那就好，那就好！”趙三像是得了鼓勵，腰板挺直了些，“您看啊，馬管事。我趙三犁這地，一頭牛，一個人，一天下來，犁的畝數，頂得上她們三四個人鋤半天的吧？這出的力，做的工，是不是一樣的‘工’？”
周圍歇息的婦人們都停下了動作，目光聚焦過來。有人皺起了眉頭，有人麵露不忿，卻都沒說話，隻是看著馬三娘。
馬三娘靜靜聽著，臉上看不出喜怒：“嗯，你接著說。”
趙三見她沒有立刻反駁，膽子更壯了：“規寫同酬！既然是一樣的‘工’，那這酬勞……是不是也該一樣？”他伸出兩根手指，咧著嘴，“我也不多要，就按她們最高的工錢算，一天，得給我雙份！這才叫公平，對不對？不然，這規矩不就是寫著好看的嗎？”
他話音落下，田埂上一片寂靜。幾個性子急的婦人差點就要開口罵他無恥，男人力氣大、犁地快，本就是常情，工錢高些也是市場使然，怎能如此攀比？
所有人的目光都落在馬三娘身上，看她如何應對。這已不是簡單的工錢爭議，而是對“同工同酬”鐵律第一次來自內部、並且是來自男丁的公開挑戰與曲解。若處理不當，必生後患。
馬三娘沒有立刻回答。她目光掃過趙三那張帶著狡黠與算計的臉，又掠過周圍那些屏息凝神的婦人們，最後落在那片剛剛犁開、散發著泥土腥氣的田地上。沉默了幾息，她臉上竟緩緩露出一絲極淡的笑意，那笑意不達眼底，反而帶著一種洞悉一切的冷靜。
“趙三哥，”她開口，聲音平穩，沒有絲毫火氣，“你說得，在理。”
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