乾旱持續肆虐，如同跗骨之蛆，一點點榨乾大地的最後生機，也將趙家屯殘存的希望徹底碾碎。焦黃與死寂，成了這片土地唯一的基調。
趙家那三十畝曾經象征著富足和地位的良田，此刻已徹底淪為災難的中心。目光所及，一片令人心悸的**枯敗**。原本綠油油的秧苗（冬小麥或越冬作物）早已化為一片乾枯卷曲的灰褐色，密密麻麻地倒伏在龜裂如蛛網的田地上，毫無生氣，腳踩上去便發出令人牙酸的碎裂聲，瞬間化為齏粉。深裂的土縫猙獰地遍布四處，最寬處甚至能塞進孩童的拳頭，貪婪地吞噬著最後一點地氣。
**七成**！整整七成的粟苗（或其他主要作物）已然徹底枯死，絕收已成定局。剩下的三成，也大多蔫頭耷腦，葉片焦黃，穗頭乾癟細小，即便僥幸能結出幾粒糧食，也注定是微不足道的秕穀，連種子錢都收不回來。
趙鐵柱像一夜間老了十歲，頭發蓬亂，眼窩深陷，整日如同困獸般在焦枯的田埂上徘徊。他看著那片傾注了無數心血和租稅、如今卻化為烏有的土地，眼睛赤紅，喉嚨裡發出絕望的低吼。家裡的存糧一日日消耗，租子卻像一把懸在頭頂的利劍，年底若是交不上……他不敢想後果。
絕望之下，人往往會乞靈於最虛無縹緲的力量。
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這日，天色依舊湛藍酷烈，太陽毒辣地炙烤著大地。趙鐵柱竟真的糾集了幾個本家老輩和膽戰心驚的家人，抬出了不知從哪個角落翻出來的、蒙塵的土地爺牌位，擺放在田頭。
他撲通一聲跪倒在滾燙龜裂的土地上，對著那毫無反應的牌位和萬裡無雲的天空，開始磕頭！額頭上很快沾滿了灰土和汗水。
“龍王爺！土地爺！開開眼吧！給條活路吧！”他嘶啞地哭喊著，聲音在空曠的田野上顯得異常淒涼可笑。
見磕頭無用，他竟猛地站起身，如同魔怔了一般，開始跳一種極其古怪、扭曲的舞蹈！那是早已失傳、隻在最老人口中提及過的、絕望到極致的“求雨舞”。他揮舞著手臂，跺著腳，在焦枯的莊稼殘骸間踉蹌轉圈，嘴裡發出不成調的、近乎癲狂的嗬嗬聲，汗水如同溪流般從他黝黑的臉頰上滾落，浸濕了破爛的汗衫。
周圍的家人和請來的老輩麵麵相覷，既覺荒謬，又感悲涼，卻無人敢上前阻攔。
趙金寶吊著胳膊，躲在陰涼處，看著父親如同小醜般跳騰，臉上又是臊得慌又是害怕，嘴裡不乾不淨地低聲咒罵著老天和那個“喪門星”。
毒辣的日頭毫無憐憫地照射著這場荒唐的祭禮。趙鐵柱跳得越來越吃力，呼吸如同破風箱，腳步虛浮。
終於，在一聲嘶啞的、耗儘最後氣力的呐喊之後，他動作猛地一滯，雙眼翻白，整個人如同被抽掉了骨頭般，直挺挺地向前栽倒下去！
“砰！”一聲悶響，他重重砸在滾燙乾硬的土地上，濺起一片塵土。
“爹！”
“當家的！”
“鐵柱哥！”
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